非婚生子女（俗稱私生子，為有輕蔑侮辱意味的用法）是在受胎期間或出生時（各地法律定義有別），其生父生母無婚姻關(guān)系的子女。由于法律上對婚生和非婚生子女的保護(hù)程度有別，故有區(qū)分的實益。
歷史
現(xiàn)時不少國家及地區(qū)的法律都賦予非婚生子女較婚生子女較少的權(quán)利，即使他們擁有同樣的公民權(quán)利。在從前的中國、英國、美國等地，非婚生子女常會被視為恥辱。未婚媽媽常會被逼或被游說放棄子女撫養(yǎng)權(quán)。有時非婚生子女會由外祖父母或其他已婚親屬撫養(yǎng)，生母則以非婚生子女的姊姊、姑母、姨母等身分出現(xiàn)。直至1960年代，英國和美國才開始不把非婚生子女視為恥辱。在華人社會，至今依然有不少人認(rèn)為非婚生子女（尤其是婚外情所生的子女）令家族蒙羞。
　　 父權(quán)社會傳統(tǒng)文化中，非婚生子女的生父所受的譴責(zé)往往不及生母所受的那么強烈，除了對男女的性行為有不同標(biāo)準(zhǔn)外，另一個原因是難以確定生父是誰，有些生父亦因此不用負(fù)擔(dān)任何責(zé)任。已婚女性與丈夫以外男性所生的子女，有些會成為生母丈夫名義上的子女，甚至他們名義上的父親也不知道自己并非他們的親生父親。而在容許一夫多妻的社會里，已婚男性與無婚姻關(guān)系的未婚女性若生有子女，可以把該女性娶為平妻或納為妾侍（視乎不同時代、地域的法律和女性的身分而定），生父與生母建立婚姻關(guān)系后，子女亦變?yōu)榛樯优?
　　 在古代東亞地區(qū)（中國、日本、朝鮮等），非婚生子女與妾所生的子女同樣稱為庶-子或庶女（日本實行一夫一妻制后，「庶-子」或「非嫡出子」是非婚生子女的意思），但正式妾待所生子女和非婚生子女的實際地位可以相差很遠(yuǎn)。在中國古代，男性的寵婢（情婦）如生下子女可納為妾，但并非必然。有些寵婢即使生下子女，仍然得不到任何婚姻名分，她們所生的子女有時也會不容于家庭，常會于生父去世后被生父的正式妻妾逐出家門，有些則被視為奴婢看待，甚至生父也不把他們當(dāng)作子女看待。例如漢朝的衛(wèi)-青是母親衛(wèi)-媼與平陽縣吏鄭*私通所生之子，在生父家中被歧視、虐待[1]。有時生父的妻妾無子，而寵婢或其他婚外情人有子，這些非婚生子常會被生父視為正室的兒子（嫡子）撫養(yǎng)，生母卻未必得到名分，亦不能與兒子相認(rèn)。有些得不到生父撫養(yǎng)的非婚生子女會跟隨母親另嫁他人，視繼父為父親，并跟繼父姓。
各地的相關(guān)法例
中華人民共和國：
　　 根據(jù)中華人民共和國法例，私生子女與婚生子女享有平等的權(quán)益，私生子女同樣有遺產(chǎn)繼權(quán)承。
　　 香港：
　　 香港法例規(guī)定，于1993年6月19日或以后去世人士的非婚生子女享有繼承權(quán)。自1995年起，繼親關(guān)系沒有繼承權(quán)，因此已婚人士的非婚生子女（包括婚前或婚后與現(xiàn)任配偶以外人士所生的子女）并無生父或生母之配偶的遺產(chǎn)繼承權(quán)。至于生父或生母的遺產(chǎn)繼承權(quán)，非婚生子女與婚生子女享有同等權(quán)利。
　　 男女雙方在子女出生時，未具「有效婚姻」關(guān)系，子女即屬非婚生子女。非婚生子女的父母雙方一同提出要求，可把父親的姓名包括在登記紀(jì)錄（例如出生證明書）內(nèi)，不需提出任何出生者與其父親之血緣關(guān)系的證明，亦不需要提交結(jié)婚證明。若后來男女雙方取得「有效婚姻」關(guān)系，即確立為婚生子女。非婚生子女的生父或生母可根據(jù)《父母與子女條例》向該子女雙親的另一方要求給予非婚生子女的贍養(yǎng)費，但必須證明對方是非婚生子女的親生父親或母親。另外，如非婚生子女被視為一個家庭的子女，可依上述《婚姻法律程序與財產(chǎn)條例》向生父或生母要求贍養(yǎng)費。
　　 臺灣民法的規(guī)定：
　　 根據(jù)民法第1063條的規(guī)定，無論是否有真實血緣的聯(lián)絡(luò)，只要是在婚姻關(guān)系存續(xù)中受胎所生的子女即推定為婚姻關(guān)系中之夫之婚生子女，稱為婚生推定。若該子女事實上并非妻自夫受胎所生、與夫并無真實血緣關(guān)系，則夫妻之一方可提起婚生否認(rèn)之訴（參見民事訴訟法第589、589-1條）。
在法律上，非婚生子女與生母之間因為分娩的事實而為婚生子女的關(guān)系，自然具有血親關(guān)系（參見民法第1065條）。但是和生父之間因為分娩的事實并無法確定血緣聯(lián)絡(luò)，所以在認(rèn)領(lǐng)或準(zhǔn)正之前，非婚生子女和生父之間在法律上并無任何關(guān)系。因此若生父死亡，非婚生子女無法繼承其財產(chǎn)。

現(xiàn)況

近年來由于親屬法的立法基本精神已經(jīng)由原本的家長（父）本位、家本位，漸漸演進(jìn)到子女本位，即以保護(hù)子女為優(yōu)先價值，加上以同居代替結(jié)婚、婚外情和未婚產(chǎn)子的情況日漸普遍，故婚生與非婚生子女的劃分價值已經(jīng)越來越低且不必要，因此也有學(xué)者主張應(yīng)該停止區(qū)分。

非婚生子女的法律地位

　　 《中華人民共和國婚姻法》第二十五條　非婚生子女享有與婚生子女同等的權(quán)利，任何人不得加以危害和歧視。

　　 不直接撫養(yǎng)非婚生子女的生父或生母，應(yīng)當(dāng)負(fù)擔(dān)子女的生活費和教育費，直至子女能獨立生活為止。

　　 [分析說明]

　　 婚生子女是男女雙方在依法確立婚姻關(guān)系后所生育的子女，而非婚生子女則是在依法確立婚姻關(guān)系前或婚外行為所生的子女，如非法同居、婚前性行為、姘居、通奸及至被強奸后所生的子女。

　　 婚生子女與非婚生子女，雖然在出生形式上是合法婚姻和非法婚姻的不同產(chǎn)物，但其法律地位卻是相同的。 承擔(dān)相同的權(quán)利和義務(wù)。