產(chǎn)權(quán)的作用是一種基本的社會制度，或者說是一種博弈規(guī)則，它規(guī)定了與稀缺資源使用有關(guān)的行為規(guī)范，決定了與稀缺資源使用有關(guān)的人與人之間的社會關(guān)系。從靜態(tài)角度看，產(chǎn)權(quán)的作用是減少外部性。產(chǎn)權(quán)人有權(quán)決定如何使用該財產(chǎn)。他將擁有收入并承擔(dān)費用。換言之，產(chǎn)權(quán)將如何使用財產(chǎn)的決定與決定的后果緊密聯(lián)系在一起，使所有者有強(qiáng)烈的動機(jī)去尋找能夠帶來最高價值的資源使用方式。從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度看，產(chǎn)權(quán)內(nèi)化了外部性

為了說明這種效應(yīng)，我們引入了經(jīng)濟(jì)學(xué)中的一個經(jīng)典寓言，即所謂的公地悲劇。假設(shè)有一塊村民共有的草地，人人都可以自由放牧，誰也沒有專屬產(chǎn)權(quán)。在這種情況下，村民會繼續(xù)增加放牧量，因為增加放牧量會給他們帶來好處。但草場的飼養(yǎng)能力有限。當(dāng)放牧總量超過整個草場的飼養(yǎng)能力時，草場最終會變得貧瘠。造成這種現(xiàn)象的原因是，對每一個村民來說，增牧?xí)韨€人利益，而增牧造成的損失則由全體村民承擔(dān)。也就是說，村民的放牧成本已經(jīng)外化。對于公地的悲劇，解決之道之一就是建立專屬財產(chǎn)權(quán)。如果草場歸一個村民所有，總成本將內(nèi)化為個人成本，所有者將通過動態(tài)計算個人收入和個人成本，使草場總價值最大化，選擇社會上最佳放牧水平，產(chǎn)權(quán)的作用是為人們提供穩(wěn)定的預(yù)期。經(jīng)濟(jì)活動往往不是同時進(jìn)行的，投資與獲得投資收益之間往往有一個時間間隔，不同房產(chǎn)之間的交易也會面臨類似的問題。如果沒有產(chǎn)權(quán)保護(hù)，就會出現(xiàn)機(jī)會主義行為：業(yè)主投資，但投資收益被他人掠奪；業(yè)主交付了一套房產(chǎn)，但沒有得到相應(yīng)的房產(chǎn)。為了避免這些機(jī)會主義行為，人們只能投入大量資源，采取昂貴的自我保護(hù)措施，甚至完全放棄有利可圖的交易機(jī)會。從這個意義上講，產(chǎn)權(quán)的存在會降低博弈的風(fēng)險和不確定性，鼓勵人們進(jìn)行長期投資和資本積累，進(jìn)而帶動經(jīng)濟(jì)的長期增長