金融國際化是當(dāng)代國際金融領(lǐng)域里一個極其重要的新現(xiàn)象，是金融發(fā)展的必然趨勢。其內(nèi)涵和外延應(yīng)該包括金融市場要素國際化與金融市場結(jié)構(gòu)國際化兩個方面。

從金融市場要素角度來看，金融國際化包括了：(1)金融機(jī)構(gòu)國際化，即一國的金融機(jī)構(gòu)(主要是商業(yè)銀行)基于商業(yè)利潤目標(biāo)，積極在海外設(shè)立分支機(jī)構(gòu)，形成廣泛的國際網(wǎng)絡(luò)，可以認(rèn)為跨國銀行、跨國保險公司是金融機(jī)構(gòu)國際化的具體體現(xiàn)和直接產(chǎn)物。(2)金融業(yè)務(wù)國際化，是指金融業(yè)務(wù)的跨國界與跨貨幣，跨國界是指銀行所在國與客戶所在國屬于不同的國家，跨貨幣則是存放款采用銀行或客戶所在國之外的另一國貨幣。(3)貨幣國際化，即指貨幣的自由兌換及其過程，截至1996年初，接受《國際貨幣基金組織》第八條規(guī)定的會員國已達(dá)115個，占總會員國數(shù)的63.5%。

從金融市場結(jié)構(gòu)角度來看，即是貨幣市場國際化，證券市場國際化，外匯市場國際化以及歐洲貨幣市場的形成和發(fā)展。就中國而言，盡管現(xiàn)階段并未達(dá)到金融市場要素與結(jié)構(gòu)的全方位國際化，但是金融國際化的進(jìn)程也是不可逆轉(zhuǎn)的。自改革開放戰(zhàn)略實(shí)施以來，我國經(jīng)濟(jì)已從封閉型轉(zhuǎn)向開放型。十幾年來，我國積極利用外資，不斷改善投資環(huán)境，吸引了大量的國際資本，已連續(xù)5年名列發(fā)展中國家吸引外資榜首，到1997年底，共擁有20多萬家外商投資企業(yè)，利用外資達(dá)3200億美元，其中外商直接投資占64%。據(jù)初步統(tǒng)計(jì)，1997年我國國內(nèi)生產(chǎn)總值為74772億元人民幣;進(jìn)出口總額為3251億美元，相當(dāng)于國內(nèi)生產(chǎn)總值的36.08%;全社會固定資產(chǎn)投資25300億元，外商實(shí)際投資452.23億美元，占國內(nèi)固定資產(chǎn)投資的14.9%;外資企業(yè)的生產(chǎn)總值、利潤、上交稅收在國民經(jīng)濟(jì)中占有相當(dāng)?shù)谋戎兀赓Q(mào)出口已成為支持國民經(jīng)濟(jì)增長的重要動力。我國商品、資本、勞務(wù)和生產(chǎn)快速國際化，有力地推動了我國經(jīng)濟(jì)的快速增長，極大地提高了我國的國際地位，同時，也必然需要并將催生出與此相適應(yīng)的金融支持和金融服務(wù)，這就決定了我國金融國際化的趨勢是不可逆轉(zhuǎn)的。

勿庸置疑，金融服務(wù)國際化是歷史所趨，是國際經(jīng)濟(jì)發(fā)展的必然要求。有鑒于此，世貿(mào)組織(WTO)，將金融服務(wù)貿(mào)易與基礎(chǔ)電信、航海運(yùn)輸一起稱為世界經(jīng)濟(jì)的三大基礎(chǔ)，并確立金融服務(wù)貿(mào)易自由化的宗旨。

金融國際化離不開金融服務(wù)貿(mào)易的對外開放，或者說自由化。一國金融服務(wù)貿(mào)易的開放程度應(yīng)是衡量其經(jīng)濟(jì)國際化的重要指標(biāo)。可是，金融市場和金融服務(wù)貿(mào)易的開放不僅關(guān)系到金融行業(yè)和金融市場自身的發(fā)展，也關(guān)系到整個國民經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定和發(fā)展的大局。即使是自由化如美國者，在外國銀行從事存款零售業(yè)務(wù)等方面也給予了一定的限制。所以，出于對國家利益的考慮，各國政府往往對外國金融機(jī)構(gòu)在本國金融市場上為國內(nèi)客戶提供服務(wù)進(jìn)行種種限制，設(shè)立專門針對外國金融機(jī)構(gòu)的貿(mào)易壁壘。