國際多式聯(lián)運(yùn)是一種比區(qū)段運(yùn)輸高級的運(yùn)輸組織形式，20世紀(jì)60年代未美國首先試辦多式聯(lián)運(yùn)業(yè)務(wù)，受到貨主的歡迎。隨后，國際多式聯(lián)運(yùn)在北美、歐洲和遠(yuǎn)東地區(qū)開始采用;20世紀(jì)80年代，國際多式聯(lián)運(yùn)己逐步在發(fā)展中國家實(shí)行。目前，國際多式聯(lián)運(yùn)己成為一種新型的重要的國際集裝箱運(yùn)輸方式，受到國際航運(yùn)界的普遍重視。1980年5月在日內(nèi)瓦召開的聯(lián)合國國際多式聯(lián)運(yùn)公約會(huì)議上產(chǎn)生了《聯(lián)合國國際多式聯(lián)運(yùn)公約》。該公約將在30個(gè)國家批準(zhǔn)和加入一年后生效。它的生效將對今后國際多式聯(lián)運(yùn)的發(fā)展產(chǎn)生積極的影響。

國際多式聯(lián)運(yùn)是今后國際運(yùn)輸發(fā)展的方向，這是因?yàn)椋_展國際集裝箱多式聯(lián)運(yùn)具有許多優(yōu)越性，主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：

(1)簡化托運(yùn)、結(jié)算及理賠手續(xù)，節(jié)省人力、物力和有關(guān)費(fèi)用：在國際多式聯(lián)運(yùn)方式下)無論貨物運(yùn)輸距離有多遠(yuǎn)，由幾種運(yùn)輸方式共同完成，且不論運(yùn)輸途中貨物經(jīng)過多少次轉(zhuǎn)換，所有一切運(yùn)輸事項(xiàng)均由多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人負(fù)責(zé)辦理。而托運(yùn)人只需辦理一次托運(yùn)，訂立一份運(yùn)輸合同，一次支付費(fèi)用，一次保險(xiǎn)，從而省去托運(yùn)人辦理托運(yùn)手續(xù)的許多不便。同時(shí)，由于多式聯(lián)運(yùn)采用一份貨運(yùn)單證，統(tǒng)一計(jì)費(fèi)，因而也可簡化制單和結(jié)算手續(xù)，節(jié)省人力和物力，此外，一旦運(yùn)輸過程中發(fā)生貨損貨差，由多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人對全程運(yùn)輸負(fù)責(zé)，從而也可簡化理賠手續(xù)，減少理賠費(fèi)用。

(2)縮短貨物運(yùn)輸時(shí)間，減少庫存，降低貨損貨差事故，提高貨運(yùn)質(zhì)量：在國際多式聯(lián)運(yùn)方式下，各個(gè)運(yùn)輸環(huán)節(jié)和各種運(yùn)輸工具之間配合密切，銜接緊湊，貨物所到之處中轉(zhuǎn)迅速及時(shí)，大大減少貨物的在途停留時(shí)間，從而從根本上保證了貨物安全、迅速、準(zhǔn)確、及時(shí)地運(yùn)抵目的地，因而也相應(yīng)地降低了貨物的庫存量和庫存成本。同時(shí)，多式聯(lián)運(yùn)系通過集裝箱為運(yùn)輸單元進(jìn)行直達(dá)運(yùn)輸，盡管貨運(yùn)途中須經(jīng)多次轉(zhuǎn)換，但由于使用專業(yè)機(jī)械裝卸，且不涉及糟內(nèi)貨物，因而貨損貨差事故大為減少，從而在很大程度上提高了貨物的運(yùn)輸質(zhì)量。

(3)降低運(yùn)輸成本，節(jié)省各種支出：由于多式聯(lián)運(yùn)可實(shí)行門到門運(yùn)輸，因此對貨主來說，在貨物交由第一承運(yùn)人以后即可取得貨運(yùn)單證，并據(jù)以結(jié)匯，從而提前了結(jié)匯時(shí)間。這不僅有于加速貨物占用資金的周轉(zhuǎn)，而且可以減少利息的支出。此外，由于貨物是在集裝箱內(nèi)進(jìn)行輸?shù)?，因此從某種意義上來看，可相應(yīng)地節(jié)省貨物的包裝，理貨和保險(xiǎn)等費(fèi)用的支出。

(4)提高運(yùn)輸管理水平，實(shí)現(xiàn)運(yùn)輸合理化：對于區(qū)段運(yùn)輸而言，由于各種運(yùn)輸方式的經(jīng)營人自為政，自成體系，因而其經(jīng)營業(yè)務(wù)范圍受到限制，貨運(yùn)量相應(yīng)也有限。而一旦由不同的運(yùn)經(jīng)營人共同參與多式聯(lián)運(yùn)，經(jīng)營的范圍可以大大擴(kuò)展，同時(shí)可以最大限度地發(fā)揮其現(xiàn)有設(shè)備作用，選擇最佳運(yùn)輸線路組織合理化運(yùn)輸。