一、合同解除以有效成立的合同為標的

中國合同法設置解除制度的目的，是為了解決這樣的矛盾：合同有效成立之后，由于主客觀情況的變化，使合同履行成為不必要或者不可能，如果再讓合同繼續(xù)發(fā)生法律效力，約束當事人雙方，不但對其中一方甚至雙方有害無益，有時還會有礙于市場經濟的順利發(fā)展;只有允許有關當事人解除合同，或者賦予法院適用情事變更原則的權力，才會使局面改觀。

二、合同解除必須具備解除的條件

合同一經有效成立，就具有法律效力，當事人雙方都必須嚴格遵守，適當履行，不得擅自變更或解除。這是中國法律所規(guī)定的重要原則。只是在主客觀情況發(fā)生變化使合同履行成為不必要或不可能的情況下，合同繼續(xù)存在已失去積極意義，將造成不適當?shù)慕Y果，才允許解除合同。這不僅是解除制度存在的依據，也表明合同解除必須具備一定的條件。否則，便是違約，不發(fā)生解除的法律效果，而產生違約責任。中國法律對合同解除的條件作了比較詳盡的規(guī)定，表明了對合同解除的允許與限制。

《合同法》第94條規(guī)定了適用一切合同的解除條件，學說稱為一般法定解除條件。該法第148條和第219條規(guī)定了僅僅適用于特別合同(如買賣、租賃諸合同)的解除條件，學說稱為特別的法定解除條件。合同法使解除的條件更科學，如已承認違約造成合同不能履行為一般的法定解除條件，已全面承認約定解除等。

三、合同解除原則上必須有解除行為

解除的條件不過是合同解除的前提，由于中國法律并未采取當然解除主義，因此當解除的條件具備時，合同并不必然解除，欲使它解除，一般還需要有解除行為。解除行為是當事人的行為，當事人是解除行為的主體。

雖然上級主管部門的行政命令對于合同的解除有時會起重要作用，但是該行政命令并不是解除行為，僅有行政命令不能發(fā)生合同解除的效果，只有行政命令被當事人接受時，才會發(fā)生解除的效果。這也正說明解除行為是當事人的行為。不過，適用情事變更原則時的解除則是由法院根據具體情況而裁決的，不需要解除行為。解除行為有兩種類型，一是當事人雙方協(xié)商同意，一是解除權人一方發(fā)出解除的意思表示。

四、解除的效果是使合同關系消滅

合同解除的法律效果是使合同關系消滅，但其消滅是溯及既往，還是僅向將來發(fā)生，各國的立法不盡相同。一類是使合同關系自始消滅，即溯及合同成立之時消滅，發(fā)生與合同從未訂立相同的后果，承認合同解除有溯及力;另一類是使合同關系自解除時消滅，解除以前的債權債務關系依然存在，不承認解除有溯及力。

在中國，解除的效力如何，法律尚無直接規(guī)定，人們認為，研究這個問題固然不能忽視解除有溯及力較好，但也有些合同的解除無溯及力更適當。這個問題將在第五節(jié)中詳述。如果這種觀點是正確的話，解除就與無效、撤銷不同，因為無效、撤銷一律有溯及力;也與附解除條件不同，因為解除條件成就，附解除條件的民事法律行為只向將來消滅。