外貿(mào)代理制度是指我國具有對外貿(mào)易經(jīng)營權(quán)的公司、企業(yè)接受其他公司、企業(yè)的委托，在授權(quán)范圍內(nèi)代理進出口商品，并收取約定代理費的一項外貿(mào)制度。這一制度具體可分為三種類型：第一，有外貿(mào)經(jīng)營權(quán)的公司、企業(yè)間相互代理，代理人以被代理人的名義與外商簽訂合同；第二，有外貿(mào)經(jīng)營權(quán)的公司、企業(yè)間相互代理，代理人以自己的名義與外商簽訂合同；第三，無外貿(mào)經(jīng)營權(quán)的公司、企業(yè)、事業(yè)單位及個人，委托有外貿(mào)經(jīng)營權(quán)的公司、企業(yè)進口或出口商品，代理人以自己的名義與外商簽訂進出口合同。在這三種類型之中，尤以第三種類型最具代表性。因我國實行外貿(mào)管制政策，對外貿(mào)易經(jīng)營權(quán)須由國家授予，并且只有少數(shù)公司、企業(yè)享有這一經(jīng)營權(quán)，大多數(shù)沒有外貿(mào)經(jīng)營權(quán)的公司、企業(yè)只能委托有外貿(mào)經(jīng)營權(quán)的公司、企業(yè)從事外貿(mào)活動。自20世紀以來，代理制度隨商品經(jīng)濟的高度發(fā)達和科學技術(shù)的進步得到了很大的發(fā)展，已逐步滲透到世界經(jīng)濟貿(mào)易領(lǐng)域的每一個角落，并扮演著十分重要的角色。與此相適應(yīng)，國際貿(mào)易代理法律制度日益受到國際社會的重視，許多國際條約也都對國際代理進行了規(guī)定。改革開放以來，為適應(yīng)我國對外貿(mào)易的需要，1991年對外經(jīng)濟貿(mào)易部發(fā)布了《關(guān)于對外貿(mào)易代理制的暫行規(guī)定》，對于規(guī)范外貿(mào)代理行為、促進對外貿(mào)易無疑起到了十分積極的作用。從整體上看，我國外貿(mào)代理合同具有如下特征：（1)委托人不具有外貿(mào)經(jīng)營權(quán)；(2)受托人以自己的名義對外簽約；(3)由受托人與第三人之間形成直接的法律關(guān)系，承擔直接的行為結(jié)果；（4)經(jīng)受托人同意，委托人可參加對外談判，但不得自行就合同條款對外作任何形式的承諾，不得自行與外商變更或修改進出口合同；（5)整個代理關(guān)系由兩個既緊密聯(lián)系，又相互獨立的兩個法律關(guān)系構(gòu)成，即國內(nèi)企業(yè)與國內(nèi)外貿(mào)企業(yè)之間的委托合同，及外貿(mào)公司對外簽訂的合同。