傳統(tǒng)意義上，家庭暴力是指家庭內(nèi)部的暴力行為，尤其是指針對婦女的暴力行為。筆者認(rèn)為，家庭暴力應(yīng)該作廣義的解釋，即指發(fā)生在家庭成員之間的暴力行為。家庭暴力發(fā)生的空間可以不局限于家庭，被害對象也不局限于婦女，暴力的指向可以是妻子、子女、父母、兄妹，甚至是丈夫。暴力侵害對象應(yīng)該包括一般家庭中的弱者，如婦女、兒童和老人;特定家庭中的弱者，如"妻管嚴(yán)"的丈夫;某些特定時間的弱者，如患病、殘疾的家庭成員等。

二、家庭暴力的特點(diǎn)

(一)對象的特定性。一般而言，在一個家庭中，家庭暴力案件中的侵害對象是特定的，其中婦女和兒童是主要的受害者。

二)行為的隱蔽性。暴力行為的隱蔽性取決于兩個方面的因素，一是暴力發(fā)生的空間，家庭暴力一般發(fā)生在家庭中，不直接暴?在家庭成員以外的第三人面前。二是施暴者和受害者具有特殊的人身關(guān)系，由于家庭成員之間的特殊關(guān)系，其中包括一定程度的人身依附關(guān)系，往往致使受害者一方在受到暴力侵害后，仍然委曲求全、忍氣吞聲。表現(xiàn)為，既不積極反抗，又不積極向家庭成員之外的第三者反映以求得幫助和保護(hù)。因此，家庭暴力往往不能為家庭成員之外的其他人廣為知曉，具有一定的穩(wěn)蔽性。

(三)受害的嚴(yán)重性。這種嚴(yán)重性表現(xiàn)在暴力行為的經(jīng)常性和極端性。就家庭成員之間發(fā)生的一般暴力行為而言，往往反復(fù)發(fā)生，如對家庭成員進(jìn)行的體罰和毆打、虐待等行為，對被害人的身心健康具有長期的Σ害性。有的暴力行為一開始就具有極端性，直接導(dǎo)致被害者死亡。

(四)社會的寬容性。盡管家庭暴力案件由于種種原因，受害人往往不愿意主動尋求外界的保護(hù)，但是共同工作的同事或者抬頭不見低頭見的鄰居是比較容易察覺的。由于家庭暴力往往被認(rèn)為一個人的家庭內(nèi)部事務(wù)，家庭成員以外的第三人往往持寬容的態(tài)度，雖然知曉但一般不加以干涉，除非他認(rèn)為已經(jīng)到了忍無可忍的地步。

(五)司法的被動性。這種被動性表現(xiàn)為國家對家庭暴力干預(yù)的選擇性。如，根據(jù)我國《刑法》第260條的規(guī)定，虐待家庭成員，情節(jié)惡劣但是?有造成被害人重傷或者死亡的，屬于自訴案件，被害人告訴的才處理。