什么是訴訟時效

訴訟時效是指民事權利受到侵害的權利人在法定的時效期間內不行使權利，當時效期間屆滿時，債務人獲得訴訟時效抗辯權。在法律規(guī)定的訴訟時效期間內，權利人提出請求的，人民法院就強制義務人履行所承擔的義務。而在法定的訴訟時效期間屆滿之后，權利人行使請求權的，人民法院就不再予以保護。值得注意的是，訴訟時效屆滿后，義務人雖可拒絕履行其義務，權利人請求權的行使僅發(fā)生障礙，權利本身及請求權并不消滅。當事人超過訴訟時效后起訴的，人民法院應當受理。受理后，如另一方當事人提出訴訟時效抗辯且查明無中止，中斷，延長事由的，判決駁回其訴訟請求。如果另一方當事人未提出訴訟時效抗辯，則視為其自動放棄該權利，法院不得依照職權主動適用訴訟時效，應當受理支持其訴訟請求。

設制訴訟時效法律制度的重要意義

自然界是復雜的、多變的，它依靠自然的法則維持自己的運行和平穩(wěn)。人類社會亦是復雜多變的，它除了依靠自然規(guī)律，還需要依體現(xiàn)國家的意志的法律法規(guī)及制度來保障社會的有序和穩(wěn)定。訴訟時效制度就是法律制度的一種，它的意義在于：第一，使長期存在的事實狀態(tài)得到法律的認可，使之與法律上的權利義務關系相一致，結束經濟關系和法律關系的不穩(wěn)定狀態(tài)，以維持一定的經濟和社會秩序。第二，促使權利人及時行使權利，加快民事流轉，促進生產和經濟的發(fā)展。第三，有利于司法機關調查搜集證據，正確高效地處理民商事糾紛案件。可以設想，如果國家法律不設置這一制度而允許無限期地保護權利人早已享有的，但一直又不行使的權利，現(xiàn)實生活中，自然人、法人和其他組織的權利就會與社會的經濟秩序處于長期不穩(wěn)定、不和諧的狀態(tài)，與經濟的高效發(fā)展和循環(huán)的要求不相適應，從而導致人類社會的不穩(wěn)和經濟發(fā)展的滯止。

訴訟時效的規(guī)定，在民法上屬于強制性規(guī)范。正因為如此，民事主體既無權自行協(xié)議取消訴訟時效的適用，也不得變更訴訟時效期間及其計算方法。只有司法機關——即在法律的授權下的法院，才可以對訴訟時效作出是否中止、中斷、延長的認定。另外，我們法院和代表法院的法官，在審理民商事案件中，也一定要按照這一強制性規(guī)范去主動審查和適用而不是被動審查和適用訴訟時效，依據當事人提供的有效證據確認訴訟時效的中止、中斷和延長的情形，切忌隨意性。也就是說無論案件當事人是否了解時效的規(guī)定，或是否提出時效抗辯，承辦案件的法官均應依職權調查訴訟時效問題。如果原告的請求和權利適用訴訟時效，且時效期間已屆滿，又沒有應予保護和延長時效期間的特殊情況，就應判決對其權利不予保護。再者，嚴格適用訴訟時效。這是由訴訟時效制度的目的和作用決定的。否則就不能達到促使當事人及時行使權利和穩(wěn)定社會經濟秩序的目的，就不能保障當事人在法律面前人人平等，就背離了設立時效制度的法律本意。

關于訴訟時效的適用范圍。有什么樣的法律關系，就適用什么樣的時效制度，對此爭議頗少。但在個別法官主審的個別案件中也時有錯亂。因此，亦有必要明晰。筆者認為，訴訟時效制度是為了調整財產關系的需要而形成和存在的，因而一般來講，所有平等主體之間的自然人、法人和其他組織凡涉及財產關系而引發(fā)的訴訟，均應予適用。但未授權給公民、法人經營、管理的國家財產受到侵害的，則不受訴訟時效期間的限制。另外，由于特別訴訟時效大多只在一些特別法律法規(guī)中作出規(guī)定，因此，特別訴訟時效在適用效力上應優(yōu)先于普通訴訟時效，其適用范圍僅限于某些特定的民商事法律關系，這是特別法優(yōu)于普通法適用原則在時效制度上的體現(xiàn)。

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