由于訴訟主體眾多，訴訟空間的有限性，無(wú)法同時(shí)容納眾多的訴訟主體，不但民事訴訟中傳統(tǒng)的單一訴訟制度不能解決，共同訴訟制度也無(wú)能為力。訴訟實(shí)踐呼喚著新的訴訟制度的誕生。在這種社會(huì)條件和背景下，面對(duì)集團(tuán)性侵害，需要一種方式來救濟(jì)少額多數(shù)易腐權(quán)利，實(shí)現(xiàn)訴訟的經(jīng)濟(jì)與效益。正是在這種時(shí)代背景下，群體性訴訟繼個(gè)體訴訟和共同訴訟之后，作為一種新的訴訟模式發(fā)展起來。

一、群體訴訟制度的概念

在古羅馬時(shí)代和人類社會(huì)發(fā)展初期，民事主體之間的交往較為單一，民事法律關(guān)系大多出現(xiàn)在單一主體的交往之間，而產(chǎn)生的民事糾紛也一般表現(xiàn)為單一主體針對(duì)單一主體的爭(zhēng)議?，F(xiàn)代社會(huì)的表征之一就是主體間交往的高頻率和主體行為影響的不斷擴(kuò)大，由此決定了社會(huì)沖突的頻繁性和侵權(quán)行為后果的廣泛性。表現(xiàn)之一就是民事爭(zhēng)議已由最初單一主體之間的爭(zhēng)議發(fā)展到多數(shù)主體之間的爭(zhēng)議，由此產(chǎn)生了多數(shù)人糾紛，群體訴訟制度也由此產(chǎn)生。群體訴訟是指為解決人數(shù)眾多的群體性糾紛而采取的一種訴訟形式。所謂群體性糾紛，即一種事實(shí)或者行為引起的眾多主體的爭(zhēng)議，主要發(fā)生在消費(fèi)投資糾紛、集資投資糾紛、環(huán)境保護(hù)糾紛、標(biāo)準(zhǔn)合同糾紛等領(lǐng)域之中.

二、群體訴訟制度的功能

(一)權(quán)利保障功能

民事群體訴訟制度最深刻的意義還在于它體現(xiàn)著法律對(duì)民事權(quán)利的完善保護(hù)，反映了司法保護(hù)民主化的進(jìn)步趨勢(shì)。從一些國(guó)家的訴訟實(shí)踐來看，由民事群體訴訟制度所保護(hù)的權(quán)利一般具有兩個(gè)特征：其一，這些權(quán)利多為“易腐權(quán)利”，即權(quán)利缺乏有效保障手段、容易喪失。其二，這些權(quán)益為“巨額少量”的，單個(gè)利益量并不大，亦即單個(gè)主體的權(quán)利受害所引起的損失不重，但是，由于受害主體眾多，因而綜合損害很嚴(yán)重。與這兩個(gè)特征相關(guān)，這類權(quán)利既不受相對(duì)人所重視，也往往容易為權(quán)利人本身所忽視。權(quán)利人為保護(hù)這種權(quán)利而訴諸司法的激勵(lì)力不充分。民事群體訴訟制度允許在未經(jīng)特別授權(quán)的情況下起訴，就可以通過維護(hù)自己的合法權(quán)益的同時(shí)，也維護(hù)了其他成員的合法權(quán)利代表人進(jìn)行訴訟的費(fèi)用是由群體全體成員分擔(dān))，侵權(quán)行為人也能得到制裁。民事群體訴訟制度一方面明確地把這些權(quán)利作為自身的保護(hù)對(duì)象，另一方面又通過恰當(dāng)?shù)姆绞?，減少為保護(hù)和實(shí)現(xiàn)這種權(quán)利的訴訟耗費(fèi)，這就顯然擴(kuò)大了訴訟的權(quán)利保護(hù)面，體現(xiàn)了法律對(duì)民事權(quán)利的完善保護(hù)。

(二)提高訴訟效率之功能

對(duì)于小額的權(quán)利請(qǐng)求，如果當(dāng)事人親自進(jìn)行訴訟，其預(yù)期的訴訟收益可能無(wú)法抵消訴訟成本，是不可個(gè)別求償?shù)恼?qǐng)求，所以無(wú)論是單獨(dú)訴訟還是共同訴訟，都是無(wú)效益的。“長(zhǎng)期以來，存在著一種將若干小的權(quán)利請(qǐng)求聚合成一個(gè)足以使訴訟成本合理化的大的權(quán)利請(qǐng)求的方法——換句話說，即以實(shí)現(xiàn)訴訟的規(guī)模經(jīng)濟(jì)?！爆F(xiàn)代的群體訴訟使這一方法普遍化。由于群體訴訟避免了當(dāng)事人親自參加訴訟所必須支出的訴訟成本，所以能使訴訟成本最小化從而使成本收益合理化，進(jìn)而使得小額的權(quán)利請(qǐng)求得以尋求司法救濟(jì)。對(duì)于大額的權(quán)利請(qǐng)求，雖然預(yù)期的訴訟收益可能大于訴訟成本而使得當(dāng)事人親自進(jìn)行訴訟成為可行，但人數(shù)眾多的一方當(dāng)事人基于相同或相似的事由針對(duì)相同的當(dāng)事人提起多次單獨(dú)訴訟，或是所有的當(dāng)事人都親自參加共同訴訟，無(wú)論對(duì)于當(dāng)事人，還是對(duì)于公共司法資源，都是一種巨大的浪費(fèi)。群體訴訟通過對(duì)群體糾紛進(jìn)行一次性救濟(jì)的機(jī)理，對(duì)人數(shù)眾多的一方當(dāng)事人與對(duì)方當(dāng)事人之間的爭(zhēng)議中的共通的問題進(jìn)行一次審理，避免重復(fù)舉證、重復(fù)審查和重復(fù)判決，可以達(dá)到節(jié)約當(dāng)事人和法院的資源、提高訴訟效率的目的。所以，對(duì)于“大額多數(shù)”的糾紛，只要這些糾紛間具有共通性問題，群體糾紛的規(guī)模效益也是顯而易見的，群體訴訟較共同訴訟在提高訴訟效率方面更進(jìn)一步。

(三)裁判確定功能

民事群體訴訟制度避免了由于重復(fù)起訴、審理和判決而引起的法院裁判的矛盾，保證了法院判決對(duì)于相同事實(shí)認(rèn)定和處理的同一性、確定性。由于認(rèn)識(shí)過程和主觀條件的差異，即便同一法院、同一審判人員對(duì)若干相同、相似的案件也可能作出某些不同的事實(shí)認(rèn)定和實(shí)體裁判。從認(rèn)識(shí)論角度看，這是一種不依人的主觀意志為轉(zhuǎn)移的客觀存在。正因?yàn)槿绱?，民事群體訴訟制度要求依照一定條件把相關(guān)、相同的若干糾紛合并為一個(gè)案件進(jìn)行審判，這樣就能夠避免上述現(xiàn)象的出現(xiàn)，使民事群眾訴訟中包含的若干糾紛都得到公正處理。在民事群體訴訟中，法院裁判所認(rèn)定的事實(shí)、適用的法律，以及處理結(jié)果，對(duì)群體中的每一個(gè)糾紛都是適用的，或者是相同的。保證了法院對(duì)相同的事實(shí)問題或法律問題認(rèn)定的同一性和確定性，也就保證了一個(gè)國(guó)家或地區(qū)法律適用的統(tǒng)一。