破產(chǎn)能力（ronrwrsfuhigkeit）這一概念源于德國的破產(chǎn)法理論，是指有破產(chǎn)原因的債務(wù)人具有的法律上為破產(chǎn)程序之進(jìn)行的資格。破產(chǎn)法之發(fā)端，其首要面向的對象就是自然人，自然人破產(chǎn)是破產(chǎn)制度的基礎(chǔ)和起點(diǎn)，正是自此才發(fā)展出其他主體的破產(chǎn)制度。在我國，根據(jù)破產(chǎn)法及民事訴訟法破產(chǎn)程序的規(guī)定具有破產(chǎn)能力的唯一主體是企業(yè)法人，目前學(xué)界對賦予自然人破產(chǎn)能力的呼聲漸高，只是囿于傳統(tǒng)觀念及意識形態(tài)的影響，尚未能達(dá)成共識。關(guān)于自然人破產(chǎn)能力的研究已成為當(dāng)前破產(chǎn)法理論研究的重要課題，對于統(tǒng)一破產(chǎn)法的制定將大有裨益。本文將就此問題從以下幾個方面進(jìn)行研究：一、自然人破產(chǎn)能力的歷史演進(jìn)在研究自然人破產(chǎn)能力的歷史之前，讓我們先看一下目前各國關(guān)于破產(chǎn)能力的立法現(xiàn)狀。各國關(guān)于破產(chǎn)能力的規(guī)定不外乎三種形式：商人破產(chǎn)主義、一般人破產(chǎn)主義、折衷破產(chǎn)主義。[1]商人破產(chǎn)主義是指有權(quán)進(jìn)行破產(chǎn)程序的主體僅限于商人，其他人不能被宣告破產(chǎn)。意大利、比利時和法國舊法采此立法立法主義。此種立法主義多將破產(chǎn)制度規(guī)定于商法典中；一般破產(chǎn)主義是指破產(chǎn)法對于商人及一般人均得以適用。德國、日本、英美法系等國家采此立法主義。此種立法主義多制定獨(dú)立的破產(chǎn)法典；折衷破產(chǎn)主義又稱復(fù)制主義，指商人和非商人均可以破產(chǎn)，只是商人適用的程序與非商人適用的程序不同。西班牙、丹麥、挪威等國采此立法主義。折衷破產(chǎn)主義實(shí)際上是一般破產(chǎn)主義的一種表現(xiàn)形式。人類文明進(jìn)步到出現(xiàn)社會分工后，就產(chǎn)生了產(chǎn)品的交換，同時伴隨交換也就產(chǎn)生了債務(wù)。古代的債務(wù)執(zhí)行制度逐漸演變?yōu)楹笫赖钠飘a(chǎn)制度。在四千前的漢謨拉比法典中規(guī)定了當(dāng)債務(wù)人不能清償其債務(wù)時，債權(quán)人有權(quán)將債務(wù)人及其妻子、孩子當(dāng)做奴隸使用，直到其償完債務(wù)為止。[2]其他的古代文明歷史上也都存在過債務(wù)奴役制度，在古羅馬甚至曾出現(xiàn)過出賣或殺死債務(wù)人的殘酷制度，這些制度均是以債務(wù)人的人身作為履行債務(wù)的擔(dān)保，其野蠻性是與當(dāng)時的經(jīng)濟(jì)文化水平相當(dāng)?shù)摹Ｗ钤缒軌蝮w現(xiàn)破產(chǎn)特征的制度是古羅馬訴訟程序中的財產(chǎn)委付制度。當(dāng)債務(wù)人無力清償債務(wù)時，經(jīng)二個以上有執(zhí)行名義的債權(quán)人申請，或者經(jīng)債務(wù)人本人作出委付全部財產(chǎn)供債權(quán)人分配的意思表示，裁判官則諭令扣押債務(wù)人的全部財產(chǎn)，交由財產(chǎn)管理人悉數(shù)變賣，以價金公平分配給債權(quán)人。[3]此為以后破產(chǎn)制度的出現(xiàn)打下了基礎(chǔ)。中世紀(jì)意大利北方商業(yè)城市，對于債務(wù)執(zhí)行已由債權(quán)人私力扣押發(fā)展到裁判上假扣押程序，即由債權(quán)人證明其債權(quán)，法院發(fā)出扣押委任命令。假扣押程序需為全體債權(quán)人利益而生效，且需選任管理人，全部程序以管理人為中心，增加了該程序的自治色彩。[4]在此經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)上，1244年威尼斯條例、1341年米蘭條例和1415年佛羅倫薩條例中都先后以商自然人為對象創(chuàng)立了破產(chǎn)制度。法國自1538年開始頒行有關(guān)破產(chǎn)的立法，吸收了意大利破產(chǎn)制度而采商人破產(chǎn)主義，此后法國破產(chǎn)法長期固守商人破產(chǎn)主義，一直反對將破產(chǎn)法適用于非商人，但1807年法國商法典確立了商人破產(chǎn)不免責(zé)的原則。1967年修訂破產(chǎn)法，打破了過去商人破產(chǎn)的局面，制定了個人破產(chǎn)的程序，從而改商人破產(chǎn)主義為一般破產(chǎn)主義。十三世紀(jì)下半葉西班牙制定了破產(chǎn)法《七章律》，它率先拋棄了意大利的商人破產(chǎn)主義，實(shí)行一般人破產(chǎn)主義。受其影響，德國、奧地利等國的破產(chǎn)法均采用了一般人破產(chǎn)主義。在英國，一般的法律具有獨(dú)立的發(fā)展路徑，破產(chǎn)法受羅馬法、意大利中世紀(jì)法影響也較小。英國破產(chǎn)法賦予一切自然人以破產(chǎn)能力，不論其是否為商人。英國法還最早確立了破產(chǎn)免責(zé)主義，即以法院命令，對具備一定條件的破產(chǎn)人免除其不能清償?shù)臍堄鄠鶆?wù)。[5]受其影響，英美法系國家的破產(chǎn)法一般都采取一般人破產(chǎn)主義?？v觀破產(chǎn)法發(fā)展的歷史，自然人破產(chǎn)制度是破產(chǎn)法的發(fā)端，也貫穿了整個破產(chǎn)法的發(fā)展過程，只是在法人制度出現(xiàn)以后，破產(chǎn)法的內(nèi)容才延及組織團(tuán)體這種形式。自然人做為破產(chǎn)法的重要調(diào)整對象始終在破產(chǎn)法中占有重要地位。