環(huán)境污染侵權(quán)行為具有不同于一般侵權(quán)行為的特征，這些特征決定了環(huán)境污染侵權(quán)訴訟有別于一般侵權(quán)訴訟的證明責任，揭示了環(huán)境污染侵權(quán)訴訟實行無過錯責任原則和因果關系推定原則的原因。環(huán)境污染侵權(quán)行為的特征表現(xiàn)在以下幾方面：

(一)主體的不平等性、不特定性

在環(huán)境污染侵權(quán)行為中當事人雙方力量懸殊巨大，加害一方常常為具有經(jīng)濟、科技、信息實力經(jīng)國家注冊許可的公司、企業(yè)集團乃至跨國公司，而受害人則多為欠缺規(guī)避能力和抵抗能力的普通農(nóng)民、漁民或市民。與傳統(tǒng)侵權(quán)行為相比，主體間的實力具有不平等性。

在一些情況下，侵權(quán)主體與受侵害的主體具有不特定性。環(huán)境污染是伴隨經(jīng)濟發(fā)展的“副產(chǎn)品”，有不少是由不特定的多數(shù)人的無可厚非的日常行為蓄積造成的。如在由汽車排放尾氣造成的光化學污染事件及其他復合侵權(quán)事件中，要尋找加害人即使不是不可能，也是非常困難的。受害人往往就更難確定，如1986年前蘇聯(lián)發(fā)生的切爾諾貝利核泄露事故，造成成百上千的人患上癌癥，并將危及后代人。

(二)侵害過程的間接性、復合性

環(huán)境污染是一種間接侵權(quán)行為，加害人的加害行為大多并不直接作用于受害人或其財產(chǎn)之上，而是通過“環(huán)境”這一中介物，對生存于其中的人或物等造成損害，其過程表現(xiàn)出極為明顯的間接性。同時，各種污染物質(zhì)來源廣泛、性質(zhì)各異，它們進入環(huán)境中以后，相互之間以及它們與環(huán)境要素之間往往又會發(fā)生復雜的物理、化學或生物化學反應，并通過各種自然規(guī)律發(fā)生遷移、擴散、富集等現(xiàn)象，從而使得損害過程變得異常復雜，具有顯著的復合性。

(三)損害結(jié)果的持續(xù)性、潛伏性

污染物的不斷排放，其損害后果也將持續(xù)出現(xiàn)，即使停止了污染物的排放，污染損害也不會立即消失，而會在環(huán)境中持續(xù)相當長的時間。環(huán)境污染造成的損害，尤其是疾病損害，受害人往往不能及時發(fā)現(xiàn)，常常要潛伏很長時間，即使發(fā)現(xiàn)了通常也不能很快消除。換言之，受害人往往是在不知不覺中受到損害，環(huán)境污染侵權(quán)損害后果具有明顯的潛伏性與滯后性。如日本70年代發(fā)現(xiàn)的骨痛病，其潛伏期就達十余年。從1955年以來，日本富山縣神道川河岸的煉鋅、煉鉛廠不斷將含鎘的廢水排入河內(nèi)，沿岸居民飲用了含鎘的水，吃了用含鎘的廢水澆灌的稻米，使鎘在人體內(nèi)慢慢積蓄起來，一直到十幾年后，終于導致人們的骨骼變形萎縮。