決定彩禮是否返還，以當(dāng)事人是否締結(jié)婚姻關(guān)系為主要判斷依據(jù)。給付彩禮后未締結(jié)婚姻關(guān)系的，原則上應(yīng)返還彩禮;如果已結(jié)婚的，原則上彩禮不予返還(婚前給付導(dǎo)致給付人生活困難例外);按照習(xí)俗舉辦了結(jié)婚儀式但沒(méi)有領(lǐng)取結(jié)婚證書(shū)的，解除同居時(shí)彩禮原則上不予返還(婚前給付導(dǎo)致給付人生活困難例外)。結(jié)婚前給付彩禮的，必須以離婚為前提，才能考慮支持返還請(qǐng)求。如果給付彩禮之后，在婚姻關(guān)系存續(xù)期間，給付人要求返還給付的，不予支持。如果當(dāng)事人在離婚訴訟的同時(shí)提出該項(xiàng)請(qǐng)求，法院準(zhǔn)許離婚的，可根據(jù)情況作出是否支持返還彩禮請(qǐng)求;判決不準(zhǔn)離婚的，則不能支持當(dāng)事人返還彩禮的請(qǐng)求。給付彩禮后辦理了結(jié)婚登記，但雙方并未真正在一起共同生活，對(duì)于要求返還彩禮的，應(yīng)予以支持。雙方登記結(jié)婚后，如果一直沒(méi)有共同生活，也就沒(méi)有夫妻之間相互扶助、共同生活的經(jīng)歷，實(shí)質(zhì)意義上真正的共同生活還沒(méi)有開(kāi)始。

實(shí)踐中，給付彩禮并不單純的是男女雙方之間的事情，常常涉及到兩個(gè)家庭之間的往來(lái)。對(duì)于彩禮的給付人和接受人應(yīng)作廣義的理解，不能僅僅局限于準(zhǔn)備締結(jié)婚姻關(guān)系的男女本人，還應(yīng)包括各自的親屬。現(xiàn)實(shí)生活中，彩禮往往是給付了女方的娘家，真正用于男女結(jié)婚的很少;許多時(shí)候，彩禮是全家用共同財(cái)產(chǎn)給付的，甚至是全家共同舉債所為?？紤]到這些具體的情況，如果將給付人的主體和收受人的主體都作限制性解釋的話(huà)，不利于這類(lèi)糾紛的妥善解決。

彩禮返還適用的訴訟時(shí)效問(wèn)題。彩禮的返還適用普通的訴訟時(shí)效，即兩年。訴訟時(shí)效的起算，根據(jù)民法通則規(guī)定，權(quán)利受到侵害從當(dāng)事人知道或者應(yīng)當(dāng)知道之日起開(kāi)始。因此，此類(lèi)糾紛的起算，有以下幾種情形：如果雙方?jīng)]有締結(jié)婚姻關(guān)系的，給付人應(yīng)當(dāng)及時(shí)履行自己的權(quán)利，向?qū)Ψ街鲝堊约旱臋?quán)利。對(duì)方拒不返還的，訴訟時(shí)效開(kāi)始起算;如果雙方登記結(jié)婚的，自其解除婚姻關(guān)系之日起，給付人就應(yīng)當(dāng)知道自己的權(quán)利受到侵害，訴訟時(shí)效開(kāi)始計(jì)算。