電子合同作為一種嶄新的合同形式，它與傳統(tǒng)合同所包含的信息大體相同，即同樣是對簽訂合同各方當事人的權利和義務作出確定的文件，其成立同樣要具備要約和承諾兩個要件。在訂立電子合同的過程中，合同的意義和作用并沒有發(fā)生改變，但其簽訂過程和載體已不同于傳統(tǒng)的書面合同，其形式也發(fā)生了很大的變化。通過將電子合同與傳統(tǒng)合同進行比較，我們可以清楚地看到它的特征。具體分述如下：1.電子合同是通過計算機互聯網，以數據電文的方式訂立的。在傳統(tǒng)合同的訂立過程中，當事人一般通過面對面的談判或通過信件、電報、電話、電傳和傳真等方式進行協(xié)商，并最終締結合同。這是電子合同有別于傳統(tǒng)書面合同的關鍵。

2.電子合同交易的主體具有虛擬性和廣泛性的特點，訂立合同的各方當事人通過在網絡上的運作，可以互不謀面。電子合同的交易主體可以是世界上的任何自然人、法人或其他組織，合同當事人的身份依靠密碼辨認或者認證機構的認證。這就必然需要提供一系列的配套措施，如建立信用制度，讓交易的相對人在交易前知道對方的資信狀況等[6]。

3.電子合同中的意思表示具有電子化的特點。在電子合同訂立的過程中，合同當事人可以通過電子方式來表達自己的意愿。電子合同的要約與承諾不需要傳統(tǒng)意義上的協(xié)商過程和手段，其文件的往來亦可通過互聯網進行。

4.電子合同生效的方式、時間和地點與傳統(tǒng)合同有所不同。傳統(tǒng)合同一般以當事人簽字或者蓋章的方式表示合同生效，而在電子合同中，表示合同生效的傳統(tǒng)的簽字蓋章方式被電子簽名所代替。合同成立的時間和地點對于確定當事人的權利與義務以及合同應適用的法律具有重要的意義，但各國合同法對承諾生效的時間并不一致。一般認為，電子合同采取到達生效的原則更為合理，聯合國《電子商務示范法》亦采取此種做法。傳統(tǒng)合同的生效地點一般為合同成立的地點，而采用數據電文等形式所訂立的合同，一般以收件人的主營業(yè)地為合同成立的地點;沒有主營業(yè)地的，其經常居住地為合同成立的地點。

5.電子合同的載體與傳統(tǒng)合同不同。傳統(tǒng)合同一般以紙張等有形材料作為載體，同時對于大宗交易一般要求采用書面形式，而電子合同的信息記錄在計算機或磁盤等載體中，其修改、流轉、儲存等過程均通過計算機內進行。因此，電子合同也被稱為“無紙合同”。電子合同所依賴的電子數據是無形物，具有易消失性和易改動性。所以，如果不對合同的信息采用一定的加密、保全措施，其作為證據時就具有很大的局限性。同時，由于信息的傳遞具有網絡化、中介性、實時性等特征，故電子合同比傳統(tǒng)合同具有更大的風險性。