1.電子合同是通過計(jì)算機(jī)互聯(lián)網(wǎng)，以數(shù)據(jù)電文的方式訂立的。

在傳統(tǒng)合同的訂立過程中，當(dāng)事人一般通過面對(duì)面的談判或通過信件、電報(bào)、電話、電傳和傳真等方式進(jìn)行協(xié)商，并最終締結(jié)合同。這是電子合同有別于傳統(tǒng)書面合同的關(guān)鍵。

2.電子合同交易的主體具有虛擬性和廣泛性的特點(diǎn)，訂立合同的各方當(dāng)事人通過在網(wǎng)絡(luò)上的運(yùn)作，可以互不謀面。

電子合同的交易主體可以是世界上的任何自然人、法人或其他組織，合同當(dāng)事人的身份依靠密碼辨認(rèn)或者認(rèn)證機(jī)構(gòu)的認(rèn)證。這就必然需要提供一系列的配套措施，如建立信用制度，讓交易的相對(duì)人在交易前知道對(duì)方的資信狀況等。

3.電子合同中的意思表示具有電子化的特點(diǎn)。

在電子合同訂立的過程中，合同當(dāng)事人可以通過電子方式來表達(dá)自己的意愿。電子合同的要約與承諾不需要傳統(tǒng)意義上的協(xié)商過程和手段，其文件的往來亦可通過互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行。

4.電子合同生效的方式、時(shí)間和地點(diǎn)與傳統(tǒng)合同有所不同。

傳統(tǒng)合同一般以當(dāng)事人簽字或者蓋章的方式表示合同生效，而在電子合同中，表示合同生效的傳統(tǒng)的簽字蓋章方式被電子簽名所代替。合同成立的時(shí)間和地點(diǎn)對(duì)于確定當(dāng)事人的權(quán)利與義務(wù)以及合同應(yīng)適用的法律具有重要的意義，但各國(guó)合同法對(duì)承諾生效的時(shí)間并不一致。一般認(rèn)為，電子合同采取到達(dá)生效的原則更為合理，聯(lián)合國(guó)《電子商務(wù)示范法》亦采取此種做法。傳統(tǒng)合同的生效地點(diǎn)一般為合同成立的地點(diǎn)，而采用數(shù)據(jù)電文等形式所訂立的合同，一般以收件人的主營(yíng)業(yè)地為合同成立的地點(diǎn);沒有主營(yíng)業(yè)地的，其經(jīng)常居住地為合同成立的地點(diǎn)。

5.電子合同的載體與傳統(tǒng)合同不同。

傳統(tǒng)合同一般以紙張等有形材料作為載體，同時(shí)對(duì)于大宗交易一般要求采用書面形式，而電子合同的信息記錄在計(jì)算機(jī)或磁盤等載體中，其修改、流轉(zhuǎn)、儲(chǔ)存等過程均通過計(jì)算機(jī)內(nèi)進(jìn)行。因此，電子合同也被稱為“無紙合同”。電子合同所依賴的電子數(shù)據(jù)是無形物，具有易消失性和易改動(dòng)性。所以，如果不對(duì)合同的信息采用一定的加密、保全措施，其作為證據(jù)時(shí)就具有很大的局限性。同時(shí)，由于信息的傳遞具有網(wǎng)絡(luò)化、中介性、實(shí)時(shí)性等特征，故電子合同比傳統(tǒng)合同具有更大的風(fēng)險(xiǎn)性。