電子支付，指的是以金融電子化網(wǎng)絡為基礎，以商用電子化機具和各類交易卡為媒介，以計算機技術和通信技術為手段，以電子數(shù)據(jù)形式存儲在銀行的計算機系統(tǒng)中，并通過計算機網(wǎng)絡系統(tǒng)以電子信息傳遞形式實現(xiàn)流通和支付。

與傳統(tǒng)的支付方式相比較，電子支付具有以下特征：

(1)電子支付是采用先進的技術通過數(shù)字流轉(zhuǎn)來完成信息傳輸?shù)?，其各種支付方式都是采用數(shù)字化的方式進行款項支付的;而傳統(tǒng)的支付方式則是通過現(xiàn)金的流轉(zhuǎn)、票據(jù)的轉(zhuǎn)讓及銀行的匯兌等物理實體的流轉(zhuǎn)來完成款項支付的。

(2)電子支付的工作環(huán)境是基于一個開放的系統(tǒng)平臺(即因特網(wǎng))之中;而傳統(tǒng)支付則是在較為封閉的系統(tǒng)中運作。

(3)電子支付使用的是最先進的通信手段，如Internet、Extranet;而傳統(tǒng)支付使用的則是傳統(tǒng)的通信媒介。電子支付對軟、硬件設施的要求很高，一般要求有聯(lián)網(wǎng)的微機、相關的軟件及其他一些配套設施;而傳統(tǒng)支付則沒有這么高的要求。

(4)電子支付具有方便、快捷、高效、經(jīng)濟的優(yōu)勢。用戶只要擁有一臺上網(wǎng)的PC機，便可足不出戶，在很短的時間內(nèi)完成整個支付過程。支付費用相對于傳統(tǒng)支付來說非常低。

在電子支付方式下，與傳統(tǒng)的支付方式一樣的最大的問題是保證任何人都不能仿造用戶的電子貨幣或盜走用戶的信用卡信息。如果采用電子貨幣來顯示在線支付，為了模仿現(xiàn)有支付方案的特性，還必須滿足某些因特網(wǎng)支付系統(tǒng)必須具有的靈活性，而且這些系統(tǒng)應當可以支持不同情況下的不同支付模型(例如信用卡現(xiàn)金、支票)。此外，支付的時限也必須被所涉及的當事人一致同意。

作為電子支付的一個主要條件就是必須允許將電子貨幣從一個系統(tǒng)轉(zhuǎn)移到另一個系統(tǒng)。支付系統(tǒng)應允許許多形式的支付和電子貨幣，而且除此以外，還應能與其他電子貨幣和實際貨幣的提供者簽訂協(xié)議，這樣就可以產(chǎn)生能將這些資金轉(zhuǎn)移到系統(tǒng)中的機制。