我們公司與另一家公司在貿(mào)易往來中被拖欠貨款60萬元。2006年1月，雙方達(dá)成還款協(xié)議，約定從次月開始每年2月償還20萬元，三年付清。我負(fù)責(zé)代表公司催收欠款，但由于疏忽，直至今年3月我才發(fā)函向?qū)Ψ酱呖?。?duì)方回函稱，第一期欠款已過了兩年訴訟時(shí)效，不用再償還了。請(qǐng)問是這樣規(guī)定的嗎?如果我們公司起訴，第一期還款是否能得到法院支持?

律師回復(fù)：

我國(guó)《民法通則》規(guī)定：向法院請(qǐng)求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時(shí)效為兩年，法律另有規(guī)定的除外。除外情形主要指：身體受到傷害要求賠償?shù)?出售質(zhì)量不合格商品未聲明的;延付或拒付租金的;寄存財(cái)物被丟失或損毀的。上述四類情形的訴訟時(shí)效為一年。訴訟時(shí)效從知道或應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時(shí)起計(jì)算。同時(shí)，《民法通則》還規(guī)定了一些訴訟時(shí)效中止、中斷、延長(zhǎng)的事由。

當(dāng)事人超過訴訟時(shí)效起訴，法院查明后發(fā)現(xiàn)沒有中止、中斷、延長(zhǎng)事由的，將對(duì)超過訴訟時(shí)效部分的訴請(qǐng)不予支持。當(dāng)然，如對(duì)方當(dāng)事人未提出訴訟時(shí)效抗辯的，法院不會(huì)主動(dòng)適用訴訟時(shí)效的規(guī)定進(jìn)行裁判。

從你咨詢中可以看出，雖然還款分成三期，但實(shí)為同一筆債務(wù)，根據(jù)最高法院《關(guān)于審理民事案件適用訴訟時(shí)效制度若干問題的規(guī)定》，“當(dāng)事人約定同一債務(wù)分期履行的，訴訟時(shí)效期間從最后一期履行期限屆滿之日起計(jì)算”。因此，雖然你們公司從2006年起沒向?qū)Ψ焦局鲝堖^債權(quán)，但協(xié)議約定的最后一期履行期限是今年2月，所以訴訟時(shí)效應(yīng)從此后起算兩年，即在2010年2月前都可以提起訴訟。在這段時(shí)間內(nèi)，你們公司可以通過發(fā)信等方式催討，并注意保管好郵寄憑證、信函回執(zhí)等證據(jù)，那么訴訟時(shí)效會(huì)因?yàn)榇哂懶袨槎袛?，從催討之日起再重新?jì)算兩年訴訟時(shí)效期間，以此保證你們公司的債權(quán)能夠得到法律保護(hù)。