訴訟時效，依據(jù)《民法通則》的規(guī)定，是指權(quán)利人在法定期間內(nèi)不行使權(quán)利即喪失請求人民法院依法保護其民事權(quán)利的法律制度。訴訟時效的起算點就是指開始計算訴訟時效的時間。

任何訴訟時效都有一個開始的地方?？梢哉f，民事訴訟時效起算點有如萬丈高樓的地基?！捌ぶ淮妫珜⒀筛健?。任何訴訟時效的案件糾紛，不弄清楚訴訟時效起算點，根本無法展開工作。只有界定清楚訴訟時效的起算點，訴訟時效的問題才能順利解決。

在民事審判中如何認定訴訟時效的起算點，從我國法律規(guī)定來看，關(guān)鍵在于如何理解“知道或者應當知道權(quán)利被侵害時”。對此，可以分兩個方面來剖析：第一，“知道或者應當知道”?！爸馈奔粗笝?quán)利人了解權(quán)利被侵害事實，可以開始請求人民法院保護其民事權(quán)利，至于權(quán)利人在事實上能否請求人民法院保護其權(quán)利則在所不問。這一規(guī)定從民法意思自治的精神出發(fā)，完全有效地維護權(quán)利人的合法權(quán)益。“應當知道”則是一種法律上的推定，不論當事人事實上是否知道權(quán)利受到侵害，只要從客觀上存在知道的條件和可能性，即使權(quán)利人由于主觀過錯，應當知道而沒有知道其權(quán)利受到侵害的，也應當作為訴訟時效的起算點。這一規(guī)定是前一規(guī)定的補充，是為了防止權(quán)利人的權(quán)利濫用，借口不知道權(quán)利被侵害而規(guī)避訴訟時效，而且這在審判實踐中也更容易把握和操作，從而與前一規(guī)定相輔相成、相得益彰。第二，“權(quán)利被侵害”。所謂“權(quán)利”，正如前面訴訟時效的適用范圍所界定的，專指請求權(quán)，而且主要是指債權(quán)請求權(quán)。物上請求權(quán)一般認為是物權(quán)的效力，有物權(quán)必有物上請求權(quán)，二者密切聯(lián)系，須臾不可分，所以在民事審判中，物上請求權(quán)不適用訴訟時效的規(guī)定。至于人身權(quán)方面，除了以財產(chǎn)利益為內(nèi)容的請求權(quán)諸如身體損害賠償請求權(quán)可以適用訴訟時效以外，一般不應適用訴訟時效的規(guī)定。“侵害”是指“用暴力或非法手段損害”。這些“權(quán)利被侵害”主要是指債權(quán)包括合同之債、侵權(quán)之債、無因管理之債、不當?shù)美畟葲]有得到完全及時地履行，或者人身受到損害而沒有得到賠償。由于民事案件形態(tài)各異，千差萬別，很難一言概括詳盡訴訟時效的起算點。具體到各案，它的訴訟時效起算點也就不同。