現(xiàn)代意義上的《刑事訴訟法》，從某種角度上看，是為犯罪嫌疑人、被告人設(shè)立的。因為，在前資本主義時代，犯罪嫌疑人、被告人時常受到不公正的對待。他們的權(quán)利得不到保障，甚至于他們根本就沒有什么權(quán)利。近代以來的《刑事訴訟法》，在內(nèi)容上，規(guī)范國家追訴犯罪的行為，同時強調(diào)被告人的權(quán)利，使之免受不公正的對待，使無辜者免遭不公正、不合理的懲罰。因此，《刑事訴訟法》被稱為“被告人的權(quán)利保障書”。以往《刑事訴訟法》的修改，也是圍繞著加強被告人權(quán)利的目的進(jìn)行的。比如，被告人無自證其罪的義務(wù)、沉默權(quán)制度、非法證據(jù)排除制度，等等。

但是，人類社會設(shè)定犯罪并予以刑事追究的基本動因，首先卻是為了維護(hù)被犯罪侵害的被害人的利益，包括通過對犯罪人的制裁而對遭受犯罪侵害的個人給予精神上的撫慰。因此，《刑事訴訟法》，首先應(yīng)該關(guān)注的是被害人的利益---被犯罪侵害的被害人的利益。

從人類社會的發(fā)展歷程來看，在長達(dá)數(shù)千年的奴隸社會和封建社會，乃至進(jìn)入近代文明社會以后相當(dāng)長的一個歷史時期，出于維護(hù)為犯罪所侵害的被害人的利益的考慮，被害人被賦予了相當(dāng)?shù)臋?quán)利和自由。但是隨著人類社會文明程度的提高，人類認(rèn)識到犯罪人作為自己同類的社會價值，并逐漸實現(xiàn)了向承認(rèn)、尊重和保護(hù)犯罪人權(quán)利的轉(zhuǎn)變。在這一轉(zhuǎn)變過程中，維護(hù)犯罪被害人個人利益的需要逐步讓位于維護(hù)國家和社會整體利益的需要，被害人的權(quán)利受到冷落。

進(jìn)入20世紀(jì)70年代以后，人們又逐漸認(rèn)識到了保護(hù)被害人利益的重要性和必要性，被害人在刑事司法中的地位和作用日益突出，被害人的權(quán)利更加廣泛?？梢哉f，20世紀(jì)70年代中后期至90年代初是犯罪被害人在刑事司法制度中重新獲得或恢復(fù)權(quán)利的時代。許多國家的刑事司法政策同以犯罪人為中心，轉(zhuǎn)化為強調(diào)被害人與被告人權(quán)利的平衡，并開始強調(diào)被害人利益與國家利益的平衡。在法國，近年來對預(yù)審法官的權(quán)力加以限制。法國還通過修改法律，加強了對被害人權(quán)利的保護(hù)，預(yù)審法官自偵查伊始即承擔(dān)告知被害人訴訟活動已經(jīng)開始的義務(wù)。德國于2004年6月24日通過了《被害人權(quán)利改革法》，對被害人權(quán)利的保障也作出了專門規(guī)定。2002年，英國政府公布題為《所有人的正義》的白皮書，強調(diào)增進(jìn)對被害人權(quán)利的保護(hù)，主張刑事司法制度應(yīng)當(dāng)向有利于被害人和證人的方向?qū)で笮碌钠胶?，被害人?yīng)當(dāng)處于刑事司法制度保護(hù)的核心地位。2003年，英國通過《刑事司法法》，具體規(guī)定了加強對被害人權(quán)利保護(hù)的條款，如對限制被害人性生活史的證據(jù)或問題加以肯定，設(shè)定禁止雙重危險的例外以保護(hù)被害人的權(quán)利。

我國刑事被害人學(xué)研究開始于20世紀(jì)80年代中期，盡管其起步較晚，但進(jìn)步較快，其發(fā)展和成熟為全社會關(guān)注被害人問題提供了最基本的理論前提。從1996年修改前后的兩部《刑事訴訟法》的比較中可以看出，被害人的訴訟地位在提升，其訴訟權(quán)利也在逐步加強。但從我國的立法和司法實踐來看，被害人所享有的權(quán)利尚需完善，其訴訟權(quán)利仍有待加強。