隨著市場經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和定金合同的大量運(yùn)用，定金合同形成的法律關(guān)系日益廣泛，作用越來越突出，但由于定金合同其特殊性和復(fù)雜性及合同雙方當(dāng)事人簽訂定金合同時對相關(guān)條款約定不明確等原因，造成近年來因定金合同引起訴訟糾紛案件逐年成增加趨勢，而民事訴訟涉及到合同雙方切身的利益，如何避免風(fēng)險和減少定金合同糾紛的發(fā)生，是一個需要進(jìn)一步探討和規(guī)范的問題，本文就“定金合同”作初步探討。

一、定金合同的概念及特征

定金合同是合同當(dāng)事人在訂立主合同時，為了保證主合同的履行，簽訂從合同約定一方當(dāng)事人預(yù)先支付給對方一定數(shù)額的貨幣，債務(wù)人履行債務(wù)后，定金應(yīng)當(dāng)收回或者抵作價款，給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的，無權(quán)要求返還定金;收受定金的一方不履行約定的債務(wù)的，應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金的一種擔(dān)保合同。

定金合同是合同的一種，它具有合同的特征，同時它又是一種特殊的合同，又具有合同共性以外的特征：(一)從屬性，作為從合同的定金合同從屬性質(zhì)表現(xiàn)為定金合同的有效以主合同之有效為前提，主合同無效，定金合同必然無效，而定金合同無效，主合同并不因此無效。二、實(shí)踐性，定金合同是實(shí)踐合同，它是以定金的交付為該合同的成立要件。(三)要式性，定金應(yīng)當(dāng)以書面形式約定(《擔(dān)保法》第90條)。

二、定金合同的適用范圍

定金這種對債的履行擔(dān)保方式是否采用，是由合同雙方當(dāng)事人的自行約定的。定金合同適用于哪些種類的合同?《中華人民共和國擔(dān)保法》第六章及最高人民法院通過《關(guān)于適用〈中華人民共和國擔(dān)保法〉若干問題的解釋》中關(guān)于定金部分的解釋對定金所作專門規(guī)定，《合同法》第1151條規(guī)定：“當(dāng)事可以依照《中華人民共和國擔(dān)保法》約定一方向?qū)Ψ浇o付定金作為債權(quán)的擔(dān)保?！睹穹ㄍ▌t》第89條第3款規(guī)定“當(dāng)事人一方在法律規(guī)定的范圍內(nèi)可以向?qū)Ψ浇o付定金”。該條款中的“法律規(guī)定的范圍”就是定金的適用范圍。筆者認(rèn)為根據(jù)以上法律及司法解釋對定金的適用范圍的有關(guān)規(guī)定，定金合同可以廣泛應(yīng)用于多種合同，在買賣合同、貨物運(yùn)輸合同、加工承攬合同、建設(shè)工程勘察設(shè)計合同等經(jīng)濟(jì)活動中，債權(quán)人要求以擔(dān)保方式保障其債權(quán)實(shí)現(xiàn)的，可以依照主合同規(guī)定設(shè)立定金擔(dān)保合同。

三、定金合同成立、生效與法律效力