罰金是人民法院依法判決并強(qiáng)制犯罪人向國(guó)家繳納一定數(shù)額的刑罰方法。

1、罰金是一種財(cái)產(chǎn)刑。犯罪的多樣化，決定了刑罰方法的多樣化，我國(guó)的刑罰體系中刑罰方法包括生命刑，自由刑(關(guān)押)、財(cái)產(chǎn)刑(罰金和)、資格刑(剝奪勛章等)。罰金刑仍然具有國(guó)家強(qiáng)制性，適用對(duì)象特定性、適用程序的專(zhuān)門(mén)性等刑罰的基本特征，就單處罰金而言，同樣屬給予犯罪的刑罰處罰。

2、罰金以強(qiáng)制繳納一定數(shù)額金錢(qián)為內(nèi)容。依法剝奪犯罪分子一定數(shù)額的金錢(qián)，具有專(zhuān)一性，實(shí)質(zhì)是國(guó)家剝奪犯罪分子這部分金錢(qián)的，由法院強(qiáng)制繳納上繳財(cái)政。

3、罰金只能對(duì)觸犯刑律人犯罪自然人或單位適用。罰金刑的刑罰性質(zhì)，決定了罰金刑的適用范圍，對(duì)那些觸犯刑律的有一般違法行為的人，則只能適用相應(yīng)的非刑罰方法。

4、罰金只能由人民法院依法判處。罰金的適用主體只有作為機(jī)關(guān)的人民法院，只有人民法院才能有權(quán)對(duì)犯罪分子處以包括罰金在內(nèi)刑罰，而其他任何機(jī)關(guān)都無(wú)權(quán)對(duì)他人或單位適用。

二、罰金刑歷史發(fā)展及新中罰金刑

罰金刑在我國(guó)淵源于唐虞的"金作贖刑"，但無(wú)論是《尚書(shū)。舜典》中"象以典刑，流宥五刑，鞭作宮刑，撲作教刑，金作贖刑……"還是《管子》的"過(guò)罰以金"，都是對(duì)、輕微犯罪以及具某種身份的犯罪適用，且具有濃厚的贖刑色彩，經(jīng)歷了贖罰合一及相互交織的時(shí)期。外國(guó)罰金刑制度從原始社會(huì)末期限制復(fù)仇的賠償制度演變而來(lái)，賠償和罰金是以殺人賠償金開(kāi)端，侵害者支付的賠償金逐漸被分為兩部分，一部分交給被害人或家屬，這就是后來(lái)民法上的制度，另一部分交公，即后來(lái)刑法意義上的罰金。歷史上最早楔形文字記載的成文法典《烏爾納姆法典》中規(guī)定了傷害他人肢體、器官就要處以罰金。

隨著貨幣的產(chǎn)生，商品交換的日益發(fā)展，特別是當(dāng)代資本主義經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，世界各國(guó)刑法單純強(qiáng)調(diào)公正是向公正與有效兼容轉(zhuǎn)變，從重視對(duì)犯罪個(gè)體的懲罰向刑法調(diào)整效應(yīng)轉(zhuǎn)化，各國(guó)在立法創(chuàng)制和司法實(shí)務(wù)將罰金刑在刑罰體系中已提高到相當(dāng)?shù)牡匚弧?0世紀(jì)70年代之后，前*德在罰金刑的適應(yīng)率已達(dá)84%，日本的1971年-1975年，法院適用罰金刑占刑事判決總數(shù)的96%以上。

我國(guó)由于從半殖民地、半封建社會(huì)脫胎而來(lái)，破碎經(jīng)濟(jì)形勢(shì)及觀念上的不重視，盡管在1979年頒布的刑法典將罰金刑明確規(guī)定為一種刑罰制度但在法律制度及司法實(shí)踐中都未給予足夠的重視，甚至在理論上往往將西方國(guó)家中罰金刑適用率高與資本主義制度聯(lián)系在一起，以致刑法典中規(guī)定罰金刑的條款只有20條，占分則條款19.1%，而司法實(shí)務(wù)中，由于受"以錢(qián)買(mǎi)刑"、"以罰代刑"等傳統(tǒng)觀念影響，罰金的適用更是甚微。

隨著改革開(kāi)放的逐步深入和經(jīng)濟(jì)建設(shè)的快速發(fā)展，刑罰在保障經(jīng)濟(jì)建設(shè)這一中心中，講求刑罰裁量和刑罰的經(jīng)濟(jì)效益，刑罰觀也隨之發(fā)生變化，由產(chǎn)品經(jīng)濟(jì)的刑罰觀向商品經(jīng)濟(jì)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)刑罰觀轉(zhuǎn)變，由執(zhí)行政治職能的刑法觀向執(zhí)行經(jīng)濟(jì)職能的刑法觀轉(zhuǎn)變，由注重層次級(jí)別的刑法觀向平等、自愿、互惠的刑法觀轉(zhuǎn)變，由個(gè)人刑法觀向法人刑法觀轉(zhuǎn)變。

修改后的刑法(下稱(chēng)"97"刑法)，除補(bǔ)充規(guī)定無(wú)罪推定等刑罰原則外，較為廣泛的制定罰金刑，在刑法分則共351條的篇幅內(nèi)，涉及罰金刑適用的條款達(dá)182條375處之多(四個(gè)修正案又新增6處)。占分則條文的51.8%，充分體現(xiàn)了罰金刑的廣泛性。這是我國(guó)民主法制建設(shè)的又一重大成就，是我國(guó)刑事立法進(jìn)一步健全的標(biāo)志，新中國(guó)立法史上的又一里程碑。表現(xiàn)在：

1、在刑法總則中，明確規(guī)定了強(qiáng)制繳納罰金的規(guī)定。1979年刑法雖然規(guī)定了罰金刑，但沒(méi)有繳納方面的規(guī)定。"97"刑法第五十三條規(guī)定"罰金在判決指定的期限內(nèi)一次或分期繳納。期滿不繳納的，強(qiáng)制繳納".體現(xiàn)了罰金刑的刑罰強(qiáng)制性。同時(shí)又規(guī)定了對(duì)于不能全部繳納罰金的人民法院在任何時(shí)候發(fā)現(xiàn)被執(zhí)行人有可以供執(zhí)行的財(cái)產(chǎn)，應(yīng)當(dāng)隨時(shí)追繳。更進(jìn)一步說(shuō)明了罰金的執(zhí)行不受時(shí)效限制，即必須繳納的刑罰處罰性。

2、1979年刑法(下稱(chēng)"79"刑法)，只在破壞社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)秩序罪、侵犯財(cái)產(chǎn)罪少數(shù)幾章中規(guī)定了20條可適用罰金刑。"97"刑法，除第九章，第十章未規(guī)定罰金適用外，其余各大類(lèi)犯罪均規(guī)定了罰金刑的適用。條款達(dá)182條375處[97刑法頒布后，全國(guó)人大常委會(huì)通過(guò)的四個(gè)刑法修正案中新增的罪名中又增加了6處(變更的罪名除外)].且大多數(shù)在法律條款中明確規(guī)定了罰金的數(shù)額(限額)或倍比，更方便各級(jí)法院在實(shí)踐中掌握適用。

3、在罰金刑適用方式上，修改后的刑法在法律條款中，除少數(shù)系選擇適用外，并科罰金刑克服了知奴刑法"可以"性彈性規(guī)定，對(duì)犯罪分子適用自由刑的同時(shí)，必須同時(shí)適用罰金刑，司法人員沒(méi)有自由裁量的余地。

三、罰金刑適用價(jià)值從近代以來(lái)，盡管罰金刑利弊優(yōu)劣的爭(zhēng)論在世界各國(guó)眾說(shuō)紛紜，但罰金刑的適用仍然被世界各國(guó)特別是發(fā)達(dá)國(guó)家廣泛運(yùn)用，發(fā)揮著其不可估量的作用：

1、罰金刑是懲治和抑制貪利型犯罪人有效手段。隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展伴隨貪利刑犯罪率的上升，對(duì)犯罪分子僅處以自由刑是不足以遏制其再犯的，不能打其"坐牢三年、享受十年"的想法，只有通過(guò)單科或并科罰金，剝奪其金錢(qián)才能破其所圖，滅其所欲，遭受毀滅性打擊。同時(shí)，剝奪其金錢(qián)也剝奪了其繼續(xù)實(shí)施犯罪的資本。與此同時(shí)，也給社會(huì)上的不穩(wěn)定分子尤其是企圖通過(guò)犯罪途徑謀取私利的人以警戒，使刑罰特殊預(yù)防功能發(fā)揮最大效應(yīng)。

2、罰金刑符合刑罰經(jīng)濟(jì)原則。當(dāng)今世界，司法活動(dòng)和生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)活動(dòng)一樣，不得不講求成本和效益，不可能違背社會(huì)生產(chǎn)、發(fā)展的基本規(guī)律。對(duì)可能判處短期自由刑的犯罪分子，因刑期短，不足以改造好的犯罪分子，單處罰金刑，既給其在經(jīng)濟(jì)上沉痛的打擊，使其得不償失，又減輕了國(guó)家為改造犯罪所支付的不必要的支出，相應(yīng)增加財(cái)政收入，從而獲得了最大的社會(huì)效益和司法效果，達(dá)到有效地預(yù)防和控制犯罪的目的。