一般認(rèn)為死緩制度產(chǎn)生于1951年新中國成立之初的鎮(zhèn)壓反革命運動高潮中，是以毛澤東為代表的中國共產(chǎn)黨人在實踐的基礎(chǔ)上創(chuàng)造出來的獨樹一幟的死刑執(zhí)行制度。

其稱謂最早見于1930年11月中共中央通知第185號《關(guān)于蘇區(qū)懲辦帝國主義的辦法的決議》?！稕Q議》規(guī)定，對外國人可適用“死刑緩刑”，即判處死刑后，緩刑若干時期暫時監(jiān)禁，而緩刑的期限則沒有限制。這項政策本是特定歷史條件下適用，具有明顯的對敵斗爭策略的性質(zhì)，其與中國刑法中的死緩制度無論在性質(zhì)、功能上，還是適用范圍上都具有明顯的不同。可認(rèn)為其思想發(fā)端的是中國政府的毛主席于1951年5月針對《第三次全國公安會議決議》提出的修改意見，他提出，“對于沒有血債，民憤不大和雖然嚴(yán)重地?fù)p害國家利益但尚未達(dá)到最嚴(yán)重的程度，而有罪該處死者，應(yīng)當(dāng)采取判處死刑，緩期二年執(zhí)行，強迫勞動，以觀后效的政策?！钡@時的死緩仍具有濃厚的政治斗爭策略色彩，而并沒有明確地強調(diào)這一制度的法律意義。之后其適用范圍逐漸擴大到貪污罪、戰(zhàn)爭罪犯、反革命罪和普通刑事犯罪。上升到今天法律意義上的死緩制度的規(guī)定，則是1954年9月30日中央人民政府法制委員會提出的《中華人民共和國刑法指導(dǎo)原則草案》（初稿），該草案第10條規(guī)定的死緩制度，并為以后若干草案所延續(xù)。直至1979年刑法典第43條第1款明確規(guī)定：“死刑只適用于罪大惡極的犯罪分子。對于應(yīng)當(dāng)判處死刑的犯罪分子，如果不是立即必須執(zhí)行的，可以判處死刑同時宣告緩期執(zhí)行，實行勞動改造，以觀后效?！逼渥鳛橐豁椞娲孕塘P措施得以最終確立。修訂后的1997年刑法典對這一制度從死緩的適用條件、核準(zhǔn)程序、死緩考驗期滿后的處理以及死緩考驗期間的計算與死緩減為有期徒刑的刑期計算問題等方面作了進一步的完善。

第五節(jié)死刑

第四十八條死刑只適用于罪行極其嚴(yán)重的犯罪分子。對于應(yīng)當(dāng)判處死刑的犯罪分子，如果不是必須立即執(zhí)行的，可以判處死刑同時宣告緩期二年執(zhí)行。死刑除依法由最高人民法院判決的以外，都應(yīng)當(dāng)報請最高人民法院核準(zhǔn)。死刑緩期執(zhí)行的，可以由高級人民法院判決或者核準(zhǔn)。

第四十九條犯罪的時候不滿十八周歲的人和審判的時候懷孕的婦女，不適用死刑。

第五十條判處死刑緩期執(zhí)行的，在死刑緩期執(zhí)行期間，如果沒有故意犯罪，二年期滿以后，減為無期徒刑；如果確有重大立功表現(xiàn)，二年期滿以后，減為十五年以上二十年以下有期徒刑；如果故意犯罪，查證屬實的，由最高人民法院核準(zhǔn)，執(zhí)行死刑。

第五十一條死刑緩期執(zhí)行的期間，從判決確定之日起計算。死刑緩期執(zhí)行減為有期徒刑的刑期，從死刑緩期執(zhí)行期滿之日起計算。

最高法有關(guān)人士透露，即將于2006年年初公布死刑復(fù)核程序司法解釋。