古時(shí)的婚字為昏?！抖Y記·昏義》唐**達(dá)疏：“娶妻之禮，以昏為期。因名焉。必以昏者，取其陰來(lái)陽(yáng)往之義，日入后二刻半為昏，以定稱之。婿曰昏，妻曰姻……謂婿以昏時(shí)而來(lái)，妻則因之而去也。”漢班固在《白虎通》中曰：昏者，昏時(shí)行禮，故曰昏。姻者，婦人因夫，故曰姻。古時(shí)婚姻重在親迎，親迎必以黃昏之時(shí)，故稱為昏。

奴隸社會(huì)時(shí)以禮調(diào)整婚姻嫁娶。《禮記·昏義》曰：“昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼后世也，故君子重之?！敝軙r(shí)制聘娶六禮：納采、問(wèn)名、納吉、納征、請(qǐng)期、親迎。

納采是嫁娶的第一道程序。男家使媒妁向女家下通言，表示求婚的愿望。女家許之后，男家乃使人用雁做彩禮送給女家。

納采禮行畢，即行問(wèn)名禮。賓執(zhí)雁，請(qǐng)問(wèn)名，主人許，授如初禮。問(wèn)名先問(wèn)女之生母之姓名，以辨嫡庶。再問(wèn)女方本人之姓名和生庚。

男家將所問(wèn)知情況告于廟。卜得吉兆，再遣使者往女家告之，婚姻之事定矣。未卜時(shí)恐有不吉，婚姻不定，故雙方通婚待納吉而定。

納征又稱納幣，指男家向女家交納聘財(cái)?！秲x禮·士昏》記載：“納征，玄-熏、束帛、儷皮。如納*禮?！碑?dāng)時(shí)的聘財(cái)為玄-熏、束帛、儷皮。征者，成-也。納聘財(cái)，婚事成。

請(qǐng)期是男家卜得吉日，乃遣使者到女家告之迎娶之日。請(qǐng)期是請(qǐng)求期曰之意，用請(qǐng)字，示男家未自尊。請(qǐng)期用雁。

親迎是指男方至期親往女家迎娶。親迎中有一系列歡快喜鬧的禮儀，將嫁娶推向高潮。拜堂、合巹是親迎中的重要儀節(jié)。

拜堂又名拜天地。新郎新娘拜天神地祗，求得人倫之義。拜列祖列宗，拜尊親，女子才能成為男方家族的一員。拜花燭，郎娘交拜，使夫妻合為一體。

合巹，是破匏瓜為二，以線連柄端，制成匏爵，男女各執(zhí)一個(gè)，以酒漱口，以示二人自此結(jié)為永好?！抖Y記·昏義》載：“婦至，婿揖婦以入。共牢而食。合巹而。”以一匏分為二瓢謂之巹，婿與婦各執(zhí)一片以，故云合巹而。匏指匏瓜，俗稱瓢葫蘆，一年生攀緣草本植物，莖上有卷須，果實(shí)扁球形，成熟后皮堅(jiān)硬，對(duì)半剖開(kāi)可做瓢。，指食畢用酒漱口。合巹?dòng)棉?，有三意：一是匏瓜剖之為二，合之為一。?妻二人合為一體。二是匏苦不可食，用來(lái)盛酒，酒變苦酒，以苦酒漱口，喻*妻當(dāng)同辛苦也。三是匏為八音之一，笙、竽等屬匏類，音韻調(diào)和，喻*妻和諧。

聘娶六禮中，雁是贄見(jiàn)的禮品。何以為此?后漢班固在《白虎通·嫁娶》中作了解釋：“《禮》曰：女子十五許嫁，納采、問(wèn)名、納吉、請(qǐng)期、親迎，以雁為贄。納征用玄-熏，故不用雁也。贄用雁者，取其隨時(shí)而南北，不失其節(jié)，明不奪女子之時(shí)也；又是隨-陽(yáng)之鳥(niǎo)，妻從夫之義也；又取飛成行，止成列也，明嫁娶之禮，長(zhǎng)幼有序，不相逾越也。又昏禮-贄不用死雉，故用雁也?！惫湃艘匝銥槎Y，一取雁是候鳥(niǎo)，每年秋分時(shí)節(jié)南去，春分時(shí)節(jié)北返，來(lái)往有時(shí)，從不失信。喻男女婚前互守信約，婚后夫妻堅(jiān)貞不渝。二取雁是隨-陽(yáng)之鳥(niǎo)，喻婦人出嫁從夫；三取雁行有序，飛時(shí)成行，止時(shí)成列，徙遷中老壯雁率前引導(dǎo)，幼弱雁尾隨跟緊，井然不紊，喻嫁娶之禮，長(zhǎng)幼有序，不相逾越。由于雁是飛禽，不易得，后人則以鵝代雁，謂之“雁鵝”。

從“以儷皮為禮”到六禮有一個(gè)漫長(zhǎng)的演變過(guò)程，唐*佑在《通典》中作了描繪：“遂皇始有夫婦之道。伏*氏制嫁娶，以儷皮為禮。五帝馭時(shí)，娶妻必告父母。夏-親迎于庭。殷*堂。周*限男女之歲，定婚姻之時(shí)，親迎于戶，六禮之儀始備?！狈饨ɑ橹瞥^續(xù)沿用嫁娶六禮外，并于法典中編置戶婚律、九章律、北齊律、開(kāi)皇律、永*律、宋刑統(tǒng)、大元通制、大明律、大清律例中都有戶婚的內(nèi)容，以刑罰手段調(diào)整婚姻家庭關(guān)系。

清末由于德日立法的影響，清王朝編纂了《大清民律草案》，其第四編為親屬。中華民國(guó)國(guó)民政府于1920年12月26日公布了民法親屬編，1921年5月5日施行，婚姻關(guān)系于親屬編之中。新中國(guó)成立后，我國(guó)臺(tái)灣地區(qū)繼續(xù)沿用此法，并于1985年重新修訂，5月24日“立法院”三讀通過(guò)，6月3日經(jīng)“總統(tǒng)令”公布施行。

中華人民共和國(guó)成立后，1950年4月13日，毛澤東同志主持的中央人民政府委員會(huì)第七次會(huì)議通過(guò)了《中華人民共和國(guó)婚姻法》，中央人民政府于1950年5月1日頒布了此法。這是新中國(guó)制定的首部法律，是進(jìn)行婚姻家庭制度改革的重大立法步驟?；橐龇ǖ娜?jī)?nèi)容，為一個(gè)基本原則所貫徹，就是廢除包辦強(qiáng)迫、男尊女卑、漠視子女利益的封建婚姻家庭制度，實(shí)行婚姻自主、一夫一妻、男女平等、保護(hù)婦女和兒童權(quán)益的新民主主義婚姻家庭制度。為了貫徹婚姻法，1953年2月1日，周*來(lái)總理簽署發(fā)布了政務(wù)院關(guān)于貫徹婚姻法的指示，確定1953年3月為貫徹婚姻法運(yùn)動(dòng)月，要求在全國(guó)范圍內(nèi)(除少數(shù)民族地區(qū)和土地改革尚未完成地區(qū))開(kāi)展一個(gè)宣傳婚姻法和檢查婚姻法執(zhí)行情況的群眾運(yùn)動(dòng)。1953年3月的貫徹婚姻法運(yùn)動(dòng)，是對(duì)封建婚制的一次大清掃，對(duì)于建立和發(fā)展社會(huì)主義婚姻家庭制度具有重要意義。

1980年，我國(guó)總結(jié)了30年來(lái)婚姻法的實(shí)施經(jīng)驗(yàn)和問(wèn)題，第五屆全國(guó)人民代表大會(huì)第三次會(huì)議通過(guò)了新的《中華人民共和國(guó)婚姻法》。

1950年和1980年兩部婚姻法的貫徹實(shí)施，給我國(guó)人民的婚姻家庭生活帶來(lái)深刻變革。自主婚姻和男女平等、民主和睦的家庭關(guān)系成為社會(huì)生活的主導(dǎo)，晚婚和少生優(yōu)生為更多的人所接受。但又由于種種原因，改革開(kāi)放中有的地方出現(xiàn)了忽視社會(huì)主義精神文明建設(shè)的傾向，致使非法同居、納妾、拐賣婦女兒童、遺棄老人等違法行為又有所滋長(zhǎng)和蔓延。為了鞏固社會(huì)主義婚姻家庭關(guān)系，糾正違反婚姻法的各種丑惡現(xiàn)象，在紀(jì)念1950年婚姻法誕生40周年和1980年婚姻法頒布10周年之際，民政部、中共中央宣傳部、司法部、計(jì)劃生育委員會(huì)、文化部、廣播電影電視部、解放軍總政治部、中華全國(guó)總工會(huì)、共青團(tuán)中央、全國(guó)婦女聯(lián)合會(huì)發(fā)出關(guān)于開(kāi)展宣傳婚姻法活動(dòng)的通知。1990年4月至5月間，全國(guó)開(kāi)展了進(jìn)一步貫徹婚姻法的活動(dòng)，并取得良好效果。