我國代位繼承制度的法律特征是怎樣的

按照我國繼承法的規(guī)定，祖父母、外祖父母是第二順序法定繼承人，而孫子女、外孫子女則不是當(dāng)然的法定繼承人。然而，作為一種平衡措施，我國繼承法所確立的代位繼承制度，則賦予了孫子女、外孫子女在其父或母先于祖父母或外祖父母死亡的情況下，享有對其祖父母或外祖父母遺產(chǎn)的法定繼承權(quán)。由于代位而取得法定繼承權(quán)的孫子女、外孫子女，實質(zhì)上成為了被繼承人的第一順序法定繼承人。

那么，孫子女、外孫子女的這種法定繼承權(quán)是依據(jù)是什么呢?思索這個問題并進(jìn)行分析研究，有助于我們更深入地理解代位繼承制度的實質(zhì)。在理論上，對這個問題曾有過兩種主要觀點。一種觀點認(rèn)為，代位人的繼承權(quán)來源于被代位人的繼承權(quán);與之大相徑庭的另一種觀點則認(rèn)為，代位人的繼承權(quán)并不是來源于被代位人的繼承權(quán)(被代位人根本就不享有繼承權(quán))，而是來源于法律的直接規(guī)定。對前一種觀點，筆者不敢茍同，而傾向贊同后一種觀點。

首先，從我國代位繼承制度的法律特征來看，被代位人在被繼承人死亡時并沒有繼承權(quán)。

代位繼承制度作為法定繼承的一部分，作為對法定繼承的補(bǔ)充，不同于其他繼承制度(如轉(zhuǎn)繼承等)。它有著其自身固有的特點，表現(xiàn)為(1)必須是繼承人先于被繼承人死亡;(2)先于被繼承人死亡的繼承人必須是被繼承人的子女;以及(3)先死亡的被繼承人的子女必須有晚輩直系血親，亦即被代位人的子女、孫子女、外孫子女、曾孫子女、曾外孫子女等。其中最重要的一個特點是被代位人先于被繼承人死亡。

按照《民法通則》的規(guī)定，公民享有繼承權(quán)，非依法律規(guī)定不得剝奪。這種繼承權(quán)只是一種期待權(quán)，是法律賦予公民在一定情勢下實際享有繼承權(quán)的一種資格，是公民現(xiàn)實地享有繼承權(quán)的前提和依據(jù)。公民的這種繼承期待權(quán)，要轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實的既得權(quán)即實際享有繼承權(quán)，還必須要有一定的法律事實的發(fā)生，也就是被繼承人的死亡并且留有合法的個人財產(chǎn)。

從代位繼承制度來看，被代位人是被繼承人的子女，按照《民法通則》的規(guī)定，其生前應(yīng)享有對被繼承人遺產(chǎn)的繼承權(quán)。然而，據(jù)前文所述，這種繼承權(quán)只是一種期待權(quán)而不是既得權(quán)。這是因為在被代位人生前始終沒有發(fā)生被繼承人先于其死亡的法律事實，而恰恰相反，對被繼承人享有繼承權(quán)的被代位人卻先于被繼承人死亡了。按照《繼承法》“繼承在被繼承人死亡時開始”的規(guī)定，那么，被代位人對被繼承人的繼承期待權(quán)，在其死亡時仍未轉(zhuǎn)變成繼承既得權(quán)，而始終處于期待的狀態(tài)，這正是代位繼承不同于轉(zhuǎn)繼承之所在。

我們知道，在轉(zhuǎn)繼承中，被轉(zhuǎn)繼承人是后于被繼承人死亡的，并且是在繼承已經(jīng)開始，被繼承人的遺產(chǎn)尚未實際分割的時候死亡的。那么，被轉(zhuǎn)繼承人對被繼承人的遺產(chǎn)繼承期待權(quán)業(yè)已由被繼承人的死亡這一法律事實的發(fā)生，而轉(zhuǎn)化成了繼承既得權(quán)。也就是說，被轉(zhuǎn)繼承人已經(jīng)實際上享有被繼承人遺產(chǎn)中屬于其應(yīng)當(dāng)繼承份額的所有權(quán)。只是在遺產(chǎn)沒有具體分割之前，被轉(zhuǎn)繼承人同其他繼承人一起對所有遺產(chǎn)共同享有所有權(quán)(即共有權(quán))而已。明確地說，被轉(zhuǎn)繼承人已經(jīng)在生前現(xiàn)實地享有了繼承既得權(quán)。