中止的自動性是犯罪中止的本質(zhì)特征，也是它與預(yù)備犯、犯罪未遂區(qū)別的標(biāo)志。

預(yù)備犯、未遂犯也屬于犯罪的未完成形態(tài)，但是它們是由于意志以外的原由而未得逞的。即不是出于犯罪分子本人意愿，而是由難以克服的外部障礙造成的。

所以，犯罪未遂也可稱為障礙的未遂。犯罪分子意志以外的原因主要有：被害人的反抗;第三者的阻止;自然力的阻礙;物質(zhì)的阻礙;犯罪人能力不足;認(rèn)識發(fā)生錯誤等等。例如，張三意圖強(qiáng)奸而使用暴力將被害婦女按倒，未能性交即被趕來的警察抓獲，就屬于因第三者的阻止而犯罪未得逞;再如李四進(jìn)入銀行卻打不開保險柜以致一無所獲，就屬于物質(zhì)障礙及自身能力不足的原因而未得逞。

特別需要注意的是：

1.在進(jìn)行了犯罪準(zhǔn)備，而后放棄了著手實行的，應(yīng)當(dāng)認(rèn)定為中止犯。例如，甲某準(zhǔn)備了毒藥殺害其夫，因為害怕而沒有敢下毒，后來放棄殺人念頭，把毒藥扔掉。因為尚未著手就自動放棄犯罪，屬于在預(yù)備過程的中止。

2.犯罪撤退不是犯罪中止。在進(jìn)行了犯罪準(zhǔn)備，沒有著手實行的情況下，因為情況有變，主動撤退，但未放棄犯罪意圖的，不是中止。例如甲乙二人預(yù)謀盜竊某銀行，在白天“踩點”之后，晚上前來行動。發(fā)現(xiàn)銀行有很多人在加班，不便下手，便撤走打算改日再來行竊。這屬于犯罪撤退，不是犯罪中止。因為犯罪人遭遇到意志以外的原因，并未放棄犯罪意圖。應(yīng)當(dāng)認(rèn)定為犯罪預(yù)備。再例如，律考試題：甲某攜匕首赴乙家殺乙途中，因肚子疼痛難忍而回家，屬于犯罪撤退，成立預(yù)備犯。

3.即使客觀上不能完成犯罪，但自認(rèn)為能夠完成犯罪的情況下，自動停止的，也是自動中止。例如甲某使用過期失效的農(nóng)藥投放到乙某杯中，意圖殺乙。后改主意，在乙某喝水之前將杯中水倒掉。雖然因為農(nóng)藥已經(jīng)失效，客觀上不可能完成犯罪，但甲某并不知道，在自認(rèn)為能完成犯罪的情況下放棄犯罪的，可成立犯罪中止。

4.在客觀上能夠完成犯罪，但行為人自認(rèn)為出現(xiàn)意志以外的原因，不能夠完成犯罪的情況下，而撤離的，屬于犯罪撤退，不成立犯罪中止。