人口普查每10年進行一次，尾數(shù)逢0的年份為普查年度。新中國成立以來，我國已經(jīng)成功進行過五次全國人口普查，分別在1953年、1964年、1982年、1990年和2000年。1953年，為了配合各級人民代表大會的選舉，同時，也是為了國民經(jīng)濟第一個五年計劃的制定，我國政府決定以7月1日零時為標(biāo)準(zhǔn)時間進行第一次全國人口普查。普查內(nèi)容包括本戶地址、姓名、性別、年齡、民族、與戶主關(guān)系等6項。

1964年，我國經(jīng)濟經(jīng)過調(diào)整后出現(xiàn)了全面好轉(zhuǎn)的形勢，為了第三個五年計劃和長遠規(guī)劃的制定，我國政府決定進行第二次全國人口普查。標(biāo)準(zhǔn)時間為7月1日零時，普查內(nèi)容共9項，除保留上次普查的6項外，又增加了本人成分、文化程度、職業(yè)3個項目。

1982年，在結(jié)束了十年內(nèi)亂，經(jīng)濟健康發(fā)展的情況下，為了給國家制定政策和計劃提供準(zhǔn)確、詳細(xì)的人口數(shù)據(jù)，我國政府決定以7月1日零時為標(biāo)準(zhǔn)時間進行第三次全國人口普查。普查內(nèi)容增加到19項，并第一次使用計算機進行數(shù)據(jù)處理。

1990年，為了檢驗“七五”計劃執(zhí)行情況，制定“八五”計劃，并為中國經(jīng)濟和社會發(fā)展提供可靠的依據(jù)，我國政府決定以7月1日零時為標(biāo)準(zhǔn)時間進行第四次全國人口普查。為了應(yīng)對人口遷移和流動數(shù)量的增多，普查內(nèi)容在上次普查的基礎(chǔ)上又增加了五年前常住地狀況和遷來本地原因兩項，達到21項。

2000年，為了科學(xué)制定國民經(jīng)濟和社會發(fā)展戰(zhàn)略與規(guī)劃，更好地向現(xiàn)代化建設(shè)第三步戰(zhàn)略目標(biāo)勝利邁進，我國政府決定以11月1日零時為標(biāo)準(zhǔn)時間進行第五次全國人口普查。這次普查有許多新特點：一是增加了普查內(nèi)容，共計49項，分為按戶填報的項目和按人填報的項目，比上一次普查增加了28項;二是第一次采取長短表的技術(shù);三是改變了常住人口的標(biāo)準(zhǔn);四是改變了普查時間;五是增加了“暫住人口表”;六是首次采用光電錄入技術(shù);七是建立了人口地理信息系統(tǒng)。

五次全國人口普查的歷程表明中國的人口普查經(jīng)歷了一個逐步提高和完善的過程，通過不斷自我探索和學(xué)習(xí)國際上的成功經(jīng)驗，我國人口普查工作逐步達到一個新的水平。