根據(jù)《中華人民共和國民法通則》第一百三十六條之“(一)身體受到傷害要求賠償?shù)摹币?guī)定，醫(yī)療糾紛案件的訴訟時效期間應(yīng)當為一年，“從知道或者應(yīng)當知道權(quán)利被侵害時起計算”，“從權(quán)利被侵害之日起超過二十年的，人民法院不予保護”。之所以發(fā)生醫(yī)療糾紛案件訴訟時效爭議和困惑，主要在于大家對“知道或者應(yīng)當知道權(quán)利被侵害時”的理解不一致。

根據(jù)《最高人民法院關(guān)于參照<醫(yī)療事故處理條例>審理醫(yī)療糾紛民事案件的通知》，起訴到法院的醫(yī)療賠償糾紛包括兩種情況，即醫(yī)療事故引起的和醫(yī)療事故以外原因引起的。案由不同，訴訟時效的起算時間迥然不同。

因醫(yī)療事故以外原因引起的醫(yī)療賠償糾紛(常被稱為醫(yī)療過錯賠償糾紛)適用“從知道或者應(yīng)當知道權(quán)利被侵害時起計算”的規(guī)定。此類案件訴訟時效的爭議，主要發(fā)生在對“知道或應(yīng)當知道”的理解和判定標準不一。就字面而言，“知道或應(yīng)當知道”不難理解，即從權(quán)利人知道或應(yīng)當知道自己權(quán)利被侵害的時候開始算。但實際里邊學(xué)問很深。你說他知道，他說自己不知道，而且有人還真的不知道。你說他雖然可能是不知道，但按理講是應(yīng)當知道的，權(quán)利人會說為什么我就應(yīng)當知道?你說“應(yīng)當”，我就“應(yīng)當”嗎?對此，司法實踐的判定標準通常是以有證據(jù)表明權(quán)利人知道自己的權(quán)利被侵害的日期，或者根據(jù)一般規(guī)律推定權(quán)利人知道自己的權(quán)利被侵害的日期。比如，單純膽囊切除術(shù)后數(shù)天，因出現(xiàn)發(fā)燒、腹痛、進行性黃疸等癥狀，經(jīng)權(quán)利人簽署二次手術(shù)同意書而行膽腸吻合手術(shù)。此時的“二次手術(shù)同意書”就是證明權(quán)利人知道自己的權(quán)利被侵害的證據(jù)。再如，一般情況下單純性闌尾炎手術(shù)后一周即可拆線出院，但某患者卻非正常住院長達一月以上。若該患者或家屬是完全行為能力人，則根據(jù)一般規(guī)律可推定該患者或家屬知道或應(yīng)當知道自己的權(quán)利被侵害(即存在醫(yī)療過錯情況)。在此情形下，訴訟時效的起算時間就是從證據(jù)形成的時間或侵害事實發(fā)生的時間。

對于既無證據(jù)證明，又不能按一般規(guī)律推定權(quán)利人知道自己權(quán)利被侵害的，則訴訟時效從發(fā)現(xiàn)侵害事實的實際時間起算。如10年前曾有剖腹產(chǎn)手術(shù)病史，10年后因行闌尾炎切除術(shù)意外發(fā)現(xiàn)腹腔內(nèi)遺留有陳舊性紗布，則該例糾紛的訴訟時效則應(yīng)從10年后意外發(fā)現(xiàn)的時間起算，此前既無證據(jù)、也無法按一般規(guī)律推定權(quán)利人“知道或者應(yīng)當知道”發(fā)生了損害事實。

以上是醫(yī)療事故以外原因引起的醫(yī)療賠償糾紛的訴訟時效問題。

而對醫(yī)療事故引起的醫(yī)療賠償糾紛而言，訴訟時效的爭議主要發(fā)生在對“權(quán)利被侵害時”的理解不一。根據(jù)現(xiàn)行法律規(guī)定，醫(yī)療事故引起的醫(yī)療賠償糾紛案件必須具備一個前置條件，即已構(gòu)成醫(yī)療事故。而醫(yī)療事故的確認權(quán)限專屬于設(shè)區(qū)的市級地方醫(yī)學(xué)會和省、自治區(qū)、直轄市直接管轄的縣(市)地方醫(yī)學(xué)會及其以上各級醫(yī)學(xué)會。在未經(jīng)上述醫(yī)學(xué)會的醫(yī)療事故鑒定和認定之前，醫(yī)患雙方均不可能“知道或者應(yīng)當知道”。因此，對醫(yī)療事故賠償糾紛而言，民法通則之“從知道或者應(yīng)當知道權(quán)利被侵害時起計算”應(yīng)理解為“從知道或者應(yīng)當知道被確認為醫(yī)療事故時起計算”。同時，醫(yī)療事故認定是一個需經(jīng)特定程序的鑒定過程，故知道或者應(yīng)當知道被確認為醫(yī)療事故的時間通常滯后于人身損害的實際發(fā)生時間，短則數(shù)月、長則數(shù)年或更長時間。不能以人身損害的實際發(fā)生時間已超過一年作為案件超過訴訟時效的抗辯理由。

總上，醫(yī)療糾紛案件的訴訟時效起算時間大體有四種起算點，即侵權(quán)損害發(fā)生之時、能證明知道侵權(quán)損害發(fā)生的相關(guān)證據(jù)形成之時、侵權(quán)損害事實被實際發(fā)現(xiàn)之時和醫(yī)療事故被法定機構(gòu)認定之時。