合同無效的確認(rèn)之訴不適用訴訟時(shí)效制度，這是毫無爭議的，因?yàn)榇_認(rèn)合同無效，是昭示法律對合同效力的評價(jià)，不屬于請求權(quán)行使的范疇，故不受訴訟時(shí)效制度的限制。但基于合同無效所發(fā)生的返還財(cái)產(chǎn)請求權(quán)是否適用訴訟時(shí)效，目前理論界主要有兩種觀點(diǎn)：

(1)不適用訴訟時(shí)效說。該說認(rèn)為，合同無效或被撤銷后，基于合同發(fā)生的債權(quán)債務(wù)關(guān)系歸于消滅的同時(shí)，原來基于合同所發(fā)生的物權(quán)變動也喪失其存在的基礎(chǔ)，則必然發(fā)生物權(quán)變動的回轉(zhuǎn)，故合同無效產(chǎn)生的財(cái)產(chǎn)返還請求權(quán)系物上返還請求權(quán)。因物上返還請求權(quán)與物權(quán)不可分離，既然物權(quán)不適用訴訟時(shí)效，則物上返還請求權(quán)亦不能適用訴訟時(shí)效。

(2)適用訴訟時(shí)效說。該說認(rèn)為，合同無效產(chǎn)生的財(cái)產(chǎn)返還請求權(quán)屬于請求權(quán)的一種，而訴訟時(shí)效適用的對象即為請求權(quán)，故返還財(cái)產(chǎn)請求權(quán)也適用訴訟時(shí)效。

無效合同導(dǎo)致的財(cái)產(chǎn)返還請求權(quán)是否適用訴訟時(shí)效，首先要解決清楚該請求權(quán)的性質(zhì)。無效合同返還請求權(quán)性質(zhì)上應(yīng)歸屬于不當(dāng)?shù)美颠€請求權(quán)，而非物上返還請求權(quán)。理由有二：

其一，物上返還請求權(quán)的返還財(cái)物對象僅限于原物及原物所產(chǎn)生的孳息，返還的目的是使物的所有人恢復(fù)其對原物的占有，回復(fù)所有權(quán)的圓滿。而不當(dāng)?shù)美颠€請求權(quán)返還目的是將受益人所獲得的不應(yīng)當(dāng)獲得的利益，全部返還受損害的當(dāng)事人，其返還的不限于原物及孳息，還包括原物的價(jià)金、使用原物所取得的利益或其他利益。結(jié)合司法實(shí)踐中常出現(xiàn)的具體情形，例如排他性特許經(jīng)營合同簽訂后，經(jīng)營一方擅自將經(jīng)營權(quán)轉(zhuǎn)租，其轉(zhuǎn)租行為無效，則轉(zhuǎn)租方與受讓方存在的返還義務(wù)除該經(jīng)營權(quán)外，還應(yīng)包括因此轉(zhuǎn)租行為所產(chǎn)生的經(jīng)營利潤等。因此合同無效后的財(cái)產(chǎn)返還請求權(quán)不限于返還原物。

其二，由于物上請求權(quán)必須是返還原物，則必以原物之存在為前提，如果原物已經(jīng)滅失，所有權(quán)人只能要求賠償損失。而不當(dāng)?shù)美颠€請求權(quán)則不受此限制，不管原物是否存在，只要受益人獲得不應(yīng)當(dāng)獲得的利益，就負(fù)有返還責(zé)任，即使原物滅失，也可以轉(zhuǎn)化為貨幣形式進(jìn)行返還。且實(shí)踐中常常存在因合同無效雙方當(dāng)事人互負(fù)返還義務(wù)的情形，尤其是在雙方互負(fù)的均是金錢義務(wù)的情況下，差額返還似乎更能滿足當(dāng)事人的要求。此時(shí)，必然返還的不是原物，而是價(jià)金的差額。

綜上，將合同無效導(dǎo)致的財(cái)產(chǎn)返還請求權(quán)定位于不當(dāng)?shù)美埱髾?quán)更為妥當(dāng)。基于不當(dāng)?shù)美颠€請求權(quán)屬債權(quán)請求權(quán)，故合同無效導(dǎo)致的財(cái)產(chǎn)返還請求權(quán)當(dāng)然適用于訴訟時(shí)效。

無效合同返還財(cái)產(chǎn)請求權(quán)訴訟時(shí)效的起算

關(guān)于無效合同財(cái)產(chǎn)返還請求權(quán)的訴訟時(shí)效起算問題，目前司法實(shí)務(wù)中主要有以下四種觀點(diǎn)：

(1)合同未被確認(rèn)無效時(shí)，并不發(fā)生財(cái)產(chǎn)返還問題，只有合同被確認(rèn)無效后，返還義務(wù)由此產(chǎn)生，因此，應(yīng)從合同被確認(rèn)無效之日起計(jì)算訴訟時(shí)效。但自合同履行期限屆滿之日起超過20年，當(dāng)事人一方提出訴訟時(shí)效抗辯的，法院不予支持。

(2)一方依據(jù)無效合同而占有對方財(cái)產(chǎn)是非法的，因非法占有處于繼續(xù)狀態(tài)，因此權(quán)利人可隨時(shí)要求對方返還，故返還財(cái)產(chǎn)請求權(quán)的時(shí)效應(yīng)從一方要求返還而對方拒絕之日起算。

(3)合同無效系自始無效，交付財(cái)產(chǎn)時(shí)合同即已無效，對方接受財(cái)產(chǎn)缺乏法律依據(jù)，故返還財(cái)產(chǎn)請求權(quán)的時(shí)效應(yīng)從無效合同訂立之日起算。

(4)當(dāng)事人在簽訂合同后未被確認(rèn)無效的情況下，既然當(dāng)事人不知道或不應(yīng)當(dāng)知道合同無效，其合理的預(yù)期是合同有效，雙方按合同約定期限履行。在合同約定的履行期限屆滿后，其雖然不行使合同無效產(chǎn)生的請求權(quán)，但其應(yīng)行使合同有效情形的請求權(quán)，如不行使任何請求權(quán)，只能說明其怠于行使權(quán)利。因此，應(yīng)以雙方當(dāng)事人合理預(yù)期的合同有效情況下的履行期屆滿日作為返還請求權(quán)訴訟時(shí)效的起算點(diǎn)。

上述四種觀點(diǎn)都有所偏頗。無效合同財(cái)產(chǎn)返還請求權(quán)的訴訟時(shí)效起算比較復(fù)雜，不同的案件往往存在不同的情況，故不宜“一刀切”地以某一個時(shí)間點(diǎn)作為標(biāo)準(zhǔn)，應(yīng)當(dāng)區(qū)別不同的具體情況而確定不同的起算標(biāo)準(zhǔn)。結(jié)合民法通則第一百三十七條“訴訟時(shí)效期間從知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時(shí)起計(jì)算”的規(guī)定，根據(jù)權(quán)利人知道或應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害的時(shí)間不同，對訴訟時(shí)效的起算可作如下區(qū)分：

第一，權(quán)利人明知合同無效而故意簽訂并履行合同的，如明顯損害國家或第三人利益等法律明確禁止的交易行為。在合同簽訂時(shí)，權(quán)利人應(yīng)當(dāng)知曉其行為的法律后果，明知合同無效而履行合同的，從規(guī)制此類違法行為的角度出發(fā)，此類絕對無效合同的財(cái)產(chǎn)返還請求權(quán)的行使，在訴訟時(shí)效上應(yīng)嚴(yán)格限制，其起算點(diǎn)應(yīng)從合同簽訂時(shí)計(jì)算。

第二，合同簽訂時(shí)，權(quán)利人并不知道合同存在無效情形而作有效合同履行的，如權(quán)利人不知道對方缺乏有效的合同履行資質(zhì)的情形。此時(shí)財(cái)產(chǎn)返還請求權(quán)的訴訟時(shí)效應(yīng)從合同被確認(rèn)無效時(shí)開始計(jì)算。但如果義務(wù)人能夠舉證證明在合同被確認(rèn)無效之前權(quán)利人就已經(jīng)知道或應(yīng)當(dāng)知道該合同無效的，則訴訟時(shí)效則從權(quán)利人要求返還之次日計(jì)算。

第三，合同約定了履行期限，且雙方相互履行完畢已多年的無效合同，其返還財(cái)產(chǎn)請求權(quán)應(yīng)當(dāng)作為一個特例加以時(shí)效的限制。我國現(xiàn)行法對確認(rèn)合同無效之訴沒有時(shí)效限制，即使時(shí)隔多年，當(dāng)事人就確認(rèn)無效合同提起訴訟，法院也得受理并予以確認(rèn)。在此情況下，若將返還財(cái)產(chǎn)請求權(quán)的訴訟時(shí)效自合同被確認(rèn)無效時(shí)才開始計(jì)算，則勢必會推翻已經(jīng)形成多年的社會關(guān)系和經(jīng)濟(jì)秩序，使法律關(guān)系長期處于不穩(wěn)定狀態(tài)，這違背了訴訟時(shí)效制度的宗旨，其結(jié)果將會使法院投入大量精力去查明各種經(jīng)濟(jì)因素來確定返還財(cái)產(chǎn)的價(jià)值及損失數(shù)額，從而造成資源的浪費(fèi)，同時(shí)也會在一定程度上縱容當(dāng)事人惡意訴訟。因此，對于已經(jīng)履行完畢多年的無效合同，權(quán)利人請求返還財(cái)產(chǎn)的訴訟時(shí)效應(yīng)自該合同履行完畢之日起計(jì)算訴訟時(shí)效。

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