一、保證期間與保證債務訴訟時效期間的異同點

現(xiàn)行《擔保法》第15、25、26條對保證期間的設置和效力作了規(guī)定“保證合同應當包括以下內(nèi)容‘保證的期間’”(15條)“一般保證的保證人與債權(quán)人未約定保證期間的，保證期間為主債務履行期屆滿之日起六個月;在合同約定的保證期間與前款規(guī)定的保證期間，債權(quán)人未對債務人提起訴訟或者申請仲裁的，保證人免除保證責任;債權(quán)人已經(jīng)提起訴訟或者仲裁的，保證期間適用訴訟時效中斷的規(guī)定”(第25條)：“連帶責任保證的的保證人與債權(quán)人未約定保證期間的，債權(quán)人有權(quán)自主債務履行期屆滿之日起六個月內(nèi)要求保證人承擔保證責任;在合同約定的保證期間和前款規(guī)定的保證期間，債權(quán)人未要求保證人承擔保證責任的，保證人免除保證責任?！?/p>

不難看出，保證期間是指債權(quán)人有權(quán)向保證人行使權(quán)利的限定時間，其雖與保證訴訟時效期間具有接近一致的功效，期間的經(jīng)過能免除保證人的責任，且都有借以督促債權(quán)人積極主動行使權(quán)利，但其與訴訟時效存在的差異卻也是顯而易見的。具體而言：

1、保證期間與保證債務訴訟時效期間的客體不同。

在保證人與債權(quán)人的相互的關(guān)系中，保證人對債權(quán)人負擔的是保證債務，相對應，債權(quán)人對保證人享有的保證債權(quán)，此債權(quán)具有特殊性，保證人在保證合同中所允諾的義務對債權(quán)人而言只是期待權(quán)，并不具有現(xiàn)實的效力。換言之，債權(quán)人只有在主債務履行期屆滿后向保證人發(fā)給給付要求時，債權(quán)始生效力。而一般債權(quán)的請求權(quán)，只要債務履行期限屆至，債務人就有履行給付的義務，就發(fā)生效力，不以債權(quán)人發(fā)給給付要求為生效條件。

保證期間是為保證人利益而設的，眾所周知，保證人在保證主債權(quán)債務關(guān)系中只有義務而無權(quán)利，保證期間的價值就在于維持原事實狀態(tài)，(即債權(quán)人不享有現(xiàn)實請求權(quán))，而對否定原事實狀態(tài)的權(quán)利的行使進行期限界定，而這種權(quán)利也就稱為形成權(quán)，它的行使使雙方之間形成了現(xiàn)實債權(quán)債務關(guān)系，使保證債權(quán)的請求權(quán)得以成立。

從本質(zhì)上來說，筆者以為保證期間針對的是債權(quán)人形成權(quán)的行使期限。

一般說來，訴訟時效應從權(quán)利人能夠行使請求權(quán)時起算，而權(quán)利人之能夠行使請求權(quán)，從客觀上看，必須權(quán)利確受侵害;從主觀上看，必須權(quán)利人知道或應當知道權(quán)利被侵害。所以《民法通則》第137條規(guī)定：“訴訟時效期間從知道或應當知道權(quán)利被侵害時起計算?！蔽覈穹▽υV訟時效后果的處理，是使當事人僅喪失請求法院強制保護其權(quán)利的可能性，但實體權(quán)利本身仍然存在，此時的權(quán)利淪為自然債，不在法律強制范圍之內(nèi)。債權(quán)人在保證期內(nèi)要求保證人履行給付后，保證人不履行債務的，進入保證債務訴訟時效期間。

2、保證期間與保證債務訴訟時效期間長短不同。

《擔保法》規(guī)定的保證期間分為約定保證期間和法定保證期間，法定保證期間為六個月，但這只是任意性的規(guī)范，如果當事人約定的期限不同于法定期間，從其約定。對保證期間不加任何限制的規(guī)定使得實踐中常出現(xiàn)這樣的情況：當事人約定保證人的保證責任直至債務人將主合同履行完畢時解除。即主債務人將主合同履行完畢時解除。主債務不滅，保證人永遠要承擔保證責任。這樣約定有悖設立保證期間的立法宗旨，保證期間價值在于維持原事實狀態(tài)，對債權(quán)人行使權(quán)利進行期限界定，促其盡快行使，即法律的愿意是希望債權(quán)債務早日得到履行。

對此約定究竟是視為沒有約定或約定不明，依法定為六個月，還是依其約定過長超過主債務普通訴訟時效期間定為二年，筆者傾向于認為保證期間長于二年的，即視為當事人沒有約定保證期間，應適用法定保證期間六個月。對當事人約定保證期間與主債務履行期一致的，同樣應視為沒有約定，按照法定期間六個月來確定保證期間，以利于保護債權(quán)人的利益。

關(guān)于保證債務的訴訟時效，《擔保法》對此問題沒有作出特別規(guī)定，因此應當適用《民法通則》對訴訟時效期間作出的一般性規(guī)定，即保證訴訟時效期間為二年的普通訴訟時效期間。

3、保證期間與訴訟時效期間的起算點不同。

《擔保法》規(guī)定了兩種形式的擔保，即一般保證和連帶責任保證。其起算點都始于主債務履行期屆滿，但是，由于一般保證具有補充性，保證人享有檢索抗辯權(quán)(又稱先訴抗辯權(quán))，即在主債務糾紛未經(jīng)審判或仲裁，并就債務人財產(chǎn)依法強制執(zhí)行仍不能履行債務前，保證人對債權(quán)人可以拒絕承擔保證責任。這樣債權(quán)人在主債務履行期屆滿后要求保證人履行給付，該行為會因保證人行使檢索抗辯權(quán)而阻卻。而債權(quán)人在主合同糾紛經(jīng)過審判或仲裁，并就債務人的財產(chǎn)依法強制執(zhí)行后再要求保證人履行給付，可能會超過保證期間，此時如果認定債權(quán)人因保證期間屆滿而喪失要求保證人履行給付的請求權(quán)，顯失公平，因此，法律特別規(guī)定，債權(quán)人已就主合同提起訴訟或者仲裁的，保證期間適用訴訟時效中斷的規(guī)定。(《擔保法》第25條第2款)該中斷的狀態(tài)是延續(xù)的，一直持續(xù)到訴訟程序或者仲裁程序完成并就債務人財產(chǎn)強制執(zhí)行完畢之后。中斷狀態(tài)完成后，保證期間重新計算。