一、什么是擔(dān)保期限

所謂擔(dān)保期限，即：保證期間，就是指保證合同當(dāng)事人的約定或依法律推定在主債務(wù)履行期屆滿后，保證人能夠容許債權(quán)人主張權(quán)利的最長期限。在保證期間中，債權(quán)人應(yīng)當(dāng)向債務(wù)人提起訴訟或仲裁(在一般保證中)或向保證人(在連帶保證中)主張權(quán)利。逾此期限，債權(quán)人未提起上述主張的，保證人則不承擔(dān)保證責(zé)任。可見，保證期間構(gòu)成債權(quán)人請求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的擔(dān)保權(quán)利消滅的法律后果。

二、什么是訴訟時效

訴訟時效是指民事權(quán)利受到侵害的權(quán)利人在法定的時效期間內(nèi)不行使權(quán)利，當(dāng)時效期間屆滿時，債務(wù)人獲得訴訟時效抗辯權(quán)。在法律規(guī)定的訴訟時效期間內(nèi)，權(quán)利人提出請求的，人民法院就強制義務(wù)人履行所承擔(dān)的義務(wù)。而在法定的訴訟時效期間屆滿之后，權(quán)利人行使請求權(quán)的，人民法院就不再予以保護。值得注意的是，訴訟時效屆滿后，義務(wù)人雖可拒絕履行其義務(wù)，權(quán)利人請求權(quán)的行使僅發(fā)生障礙，權(quán)利本身及請求權(quán)并不消滅。當(dāng)事人超過訴訟時效后起訴的，人民法院應(yīng)當(dāng)受理。受理后，如另一方當(dāng)事人提出訴訟時效抗辯且查明無中止，中斷，延長事由的，判決駁回其訴訟請求。如果另一方當(dāng)事人未提出訴訟時效抗辯，則視為其自動放棄該權(quán)利，法院不得依照職權(quán)主動適用訴訟時效，應(yīng)當(dāng)受理支持其訴訟請求。

三、擔(dān)保期限訴訟時效

保證期間為主債務(wù)履行期屆滿之日起6個月，保證合同約定保證人承擔(dān)保證責(zé)任，直至主債務(wù)本息還清時為止等類似內(nèi)容的，視為約定不明，保證期間為主債務(wù)履行期屆滿之日起兩年。保證期間為除斥期間。依擔(dān)保法解釋的規(guī)定，保證期間不因任何事由發(fā)生中斷、中止、延長的法律后果。

保證因合同而產(chǎn)生，因此，在債權(quán)人和保證人之間產(chǎn)生保證之債，保證之債作為債權(quán)之一種，受訴訟時效的制約。按《民法通則》和《合同法》規(guī)定，除法律另有規(guī)定的外，訴訟時效期間為2年。

保證既適用保證期間的規(guī)定，又適用訴訟時效的規(guī)定，保證期間與訴訟時效的關(guān)系表現(xiàn)為：保證期間與訴訟時效均可能導(dǎo)致保證人不再承擔(dān)保證責(zé)任。但二者又存在著本質(zhì)的區(qū)別。保證期間主要適用于形成權(quán)，其效力在于消滅實體權(quán)利本身，保證期間屬于除斥期間，不發(fā)生中止、中斷或延長的情況;而訴訟時效適用于請求權(quán)，其效力在于消滅請求權(quán)的勝訴權(quán)。

訴訟時效可依法中止、中斷或延長。在保證期間內(nèi)，如果債權(quán)人未向保證人主張權(quán)利，保證人因此免責(zé)，不存在訴訟時效問題。在保證期間內(nèi)，債權(quán)人向保證人主張權(quán)利，保證人的保證責(zé)任即受訴訟時效的制約。依擔(dān)保法解釋，在一般保證的情況下，保證責(zé)任的訴訟時效，從判決或仲裁裁決生效之日起開始計算。

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