法條競合的本質(zhì)是法律所規(guī)定的違法構(gòu)成要件的競合。它的特征是：相對人只實施了一個違法行為(一事)，但因法律錯綜復雜的規(guī)定，出現(xiàn)觸犯數(shù)個違法行為(多事)的狀態(tài);數(shù)違法行為之間在構(gòu)成要件上存在交叉、從屬的邏輯關系。與事數(shù)形態(tài)不同，法條競合只存在一個違法行為。但象牽連違法、連續(xù)違法等事數(shù)形態(tài)卻均存在兩個或兩個以上的違法行為，只是定性或處罰時作為一事處理。從理論上說，法條競合可分為局部競合、交互競合二類。

a、局部競合是指一事概念的外延是另一事概念外延的一部分，違法行為正好符合從屬部分的情形。在局部競合中，外延小的一事被包容在外延大的一事中，法律作這種規(guī)定意在使外延小的一事的客體受特別的保護。對局部競合的違法行為，應該適用特別法優(yōu)于普通法原則。自然，適用普通法的行政主體先查處的，該行政主體有將案件移送適用特別法行政主體的義務。例如，李某使用假冒商標，同時違反《商標法》和《反不正當競爭法》，應適用外延小的《商標法》。再如，張某無營業(yè)執(zhí)照銷售日用百貨，同時違反《城鄉(xiāng)個體工商戶管理暫行條例》和《無照經(jīng)營查處取締辦法》，應適用外延小的《城鄉(xiāng)個體工商戶管理暫行條例》

b、交互競合是指一事概念的外延與另一事概念的外延各有一部分相交，違法行為正好符合相交部分的情形。對于交互競合的違法行為，除非法律有特別規(guī)定，行政主體應適用誰先查處、誰制裁的原則。除非有必要運用具有獨特性質(zhì)(即在性質(zhì)上不同于已使用的處罰種類)的制裁，后查處方不得再行處罰。對交互競合的違法行為人，在可能的情況下，相關的行政主體應聯(lián)合處罰。例如，出售過期變質(zhì)食品，工商部門依據(jù)《產(chǎn)品質(zhì)量法》，衛(wèi)生部門依據(jù)《食品衛(wèi)生法》均可以處理。

(2)想象競合

想象競合是指行政違法當事人實施一個違法行為，同時在表面上觸犯數(shù)個法律規(guī)范的情況。由于想象競合只有一行為，以一行為而犯數(shù)事，不是實際的數(shù)事，而是觀念上的或想象的數(shù)事，含有貌似數(shù)事實為一事的意味。實務操作中，對其采取“從一重事處罰”的原則。比如，制售毒品，既是種無照經(jīng)營的違法行為，又觸犯《麻醉藥品和精神藥品管理條例》。對于想象競合性的違法行為，工商部門應作為一種特殊情況，移送法律特別授權(quán)的部門“從重”處理。

需要注意的是，法條競合與想象競合有著本質(zhì)的區(qū)別，前者純粹是由于立法技術的原因造成的，而后者根本不存在法律重合、交叉的情況。