社會保障制度是現(xiàn)代市場經(jīng)濟不可缺少的組成部分，其中，養(yǎng)老保險是社會保障體系中的主要組成部分。以養(yǎng)老保險基金的籌集方式為準，可以分為基金制和現(xiàn)收現(xiàn)付制兩類，基金制社會保障養(yǎng)老保險是在國家相關法律和政策的強制下，由社會保障養(yǎng)老體系覆蓋范圍內(nèi)的個人在其年輕時按一定比例自我積累形成的、以個人賬戶形式保有的養(yǎng)老基金，用以保障其自身年老時的基本經(jīng)濟生活安全。對于任何一個社會而言，在此類基金形成之時都將面對全部年齡層次社會保障養(yǎng)老保險體系覆蓋范圍內(nèi)的參與者群體，在其參與者群體中的已參加工作者和退休者，此前沒有繳納過以個人賬戶形式存在的養(yǎng)老金，無法按照基金制社會保障養(yǎng)老制度‘自我積累、自我保障’的基本原則獲得養(yǎng)老金，然而由于他們已經(jīng)為經(jīng)濟和社會發(fā)展做出了自己的貢獻，擁有(現(xiàn)在和將來)獲得養(yǎng)老金的權(quán)利，這樣就產(chǎn)生了基金的籌集和支付的實際情況與其基本原則之間的矛盾，形成了在基金制社會保障養(yǎng)老保險體制下的國家對于其覆蓋范圍內(nèi)退休者和在職者的某種負債，這就是隱性債務。具體關系如圖1所示。

這里，為便于讀者理解有關概念和敘述的簡潔，我們對于隱性債務中的相關名詞作如下解釋：‘新人’是指在基金制社會保障養(yǎng)老保險體制下剛參加工作的群體，他們的養(yǎng)老金完全可以按‘自我積累、自我保障’原則籌集和支付;相應的‘中人’和‘老人’分別指在基金制社會保障養(yǎng)老保險體制下的在職者和退休者，他們未按上述原則支付的養(yǎng)老金是隱性債務的產(chǎn)生根源。這一債務稱為‘隱性’的原因在于其總體規(guī)模隨時間而變化，并且是逐年地、部分地體現(xiàn)出來的。雖然對于基金制社會養(yǎng)老保險體制而言，隱性債務的發(fā)生是必然的，但是其存在具有時期性：從基金制社會養(yǎng)老保險的創(chuàng)立開始，到最后一個‘中人’退出其覆蓋范圍結(jié)束。

顯然，隱性債務會影響到在基金制社會養(yǎng)老保險體制下養(yǎng)老金支付的順利進行，因此必須得以妥善解決，否則就不能達到‘保障其自身年老時的基本經(jīng)濟生活安全’的基本目標。

隱性債務可以具體分解為三個邏輯上具有承繼關系的基本問題：隱性債務的責任認定、數(shù)值測算和債務安排。