一、什么是“訴訟時效”?

訴訟時效，是指權(quán)利人請求人民法院依強(qiáng)制程序保護(hù)其合法權(quán)益而提起訴訟的法定有效期限。

通俗地說:訴訟時效是指法律規(guī)定你的某種權(quán)利必須在一定時間內(nèi)行使，超過這個期間就不再受法律保護(hù)了。

二、我國法律規(guī)定了哪些訴訟時效?

一般訴訟時效：我國《民法通則》第135條規(guī)定：一般民事糾紛的訴訟時效為二年。

短期訴訟時效：我國《民法通則》第136條規(guī)定：身體受到傷害要求賠償?shù)?出售不合格的產(chǎn)品未聲明的;延付或拒付租金的;寄存財物被丟失或損毀的，訴訟時效期限為一年。

特殊訴訟時效：是指《民法通則》以外法律法規(guī)特別規(guī)定的時效。例如《中華人民共和國涉外經(jīng)濟(jì)合同法》規(guī)定：貨物買賣合同爭議的訴訟時效期限為四年。

最長時效：以上三種訴訟時效，都是從知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時起計算的。

但是，假如權(quán)利人很長時間才知道(比如50年后才知道，再加上二年訴訟時效，就是52年)，這會將時效拉得很長，很不利于法院搜集證據(jù)和正確解決糾紛。

為此，我國《民法通則》第137條規(guī)定：最長時效為20年，從權(quán)利被侵害之日起計算，適用于一切民事糾紛。

三、為什么要規(guī)定訴訟時效?

這一方面是為了催使權(quán)利人及時行使自己的民事權(quán)利，以避免民事法律關(guān)系長期處于不確定狀態(tài);另一方面是為了避免因時間過長造成搜集證據(jù)的困難和影響法院的正確處理。

四、為什么訴訟時效問題容易被忽視?

我國法律中關(guān)于訴訟時效的規(guī)定，是借鑒外國的法律而制定的。而在我國古代，法律上并沒有這種規(guī)定。相反，我國民間歷來有“父債子還”的說法。一個人的不但不會在自己在世時因時間推移而失效，而且還會延續(xù)到子子孫-孫。

由于傳統(tǒng)習(xí)慣與制定法律之間這種巨大的差異，使許多沒有系統(tǒng)學(xué)過法律的人根本不知道有這種法律規(guī)定，因此便經(jīng)常出現(xiàn)因超過訴訟時效而莫名其妙地敗訴的事例。

五、訴訟時效期限屆滿有什么法律后果?

(一)人可以不履行債務(wù);

(二)債權(quán)人喪失勝訴權(quán)。債權(quán)人告到法院，如果法院審查認(rèn)為沒有正當(dāng)理由而時效已過的話，就不能判他勝訴。在法學(xué)上，將已過訴訟時效的債務(wù)稱為“自然債務(wù)”;

(三)訴訟時效屆滿后，債務(wù)人由于不知道時效規(guī)定或者明知道時效規(guī)定而自愿履行債務(wù)的，不得又以時效已過為由請求返還;

(四)訴訟時效期滿的債權(quán)可以用來抵銷其他債務(wù)。例如，甲欠乙一筆錢，而乙也欠甲一筆錢，甲的債權(quán)已過訴訟時效，而乙的債權(quán)未過時效，這時，甲可以用已過訴訟時效的債權(quán)抵銷欠乙的債務(wù);

(五)訴訟時效期間同時適用于主債和從債。甲欠乙的錢，丙為甲的人，訴訟時效屆滿后，乙不能向甲要求償還，也不能轉(zhuǎn)而要求丙償還。

六、訴訟時效的開始

訴訟時效從權(quán)利人知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害之日起計算。

比如：合同規(guī)定有還款期限的，從還款期限屆滿之日起計算;沒有規(guī)定還款期限的即不受此限。

七、訴訟時效的中止

中止也稱暫停，是指在訴訟時效期間的最后六個月內(nèi)，由于發(fā)生了天災(zāi)、戰(zhàn)爭等不可抗力事件或者其他障礙使權(quán)利人不能行使請求權(quán)時，訴訟時效暫停計算，從中止時效的原因消除之日起，才又接著計算。

八、訴訟時效的中斷

是指在訴訟時效進(jìn)行期間，因權(quán)利人向義務(wù)人提出權(quán)利“請求”或者向法院“起訴”或者義務(wù)人向權(quán)利人“承認(rèn)”債務(wù)存在，即可使訴訟時效中斷，從注時開始重新計算二年。特別需要注意的是：請求和承認(rèn)必須有可靠的書面證據(jù)!