人的死亡除因生理上的衰老以外，有時(shí)是突發(fā)性的，如暴病、車禍，不可抗拒的自然力、意外事件等。公民(自然人)死亡或宣告死亡這一法律事實(shí)導(dǎo)致其民事主體資格喪失，引起繼承的開始，繼承人取得繼承其遺產(chǎn)的權(quán)利。公民死亡之時(shí)或多或少要留下遺產(chǎn)：一是財(cái)產(chǎn)，二是財(cái)產(chǎn)權(quán)(債權(quán));同時(shí)遺留下債務(wù)：一是死者生前所負(fù)的債務(wù)，二是死者身后因喪葬、遺產(chǎn)管理等所生之債。在外國(guó)和我國(guó)臺(tái)灣地區(qū)繼承法中，均把死者的債務(wù)當(dāng)作遺產(chǎn)，我國(guó)繼承法中的遺產(chǎn)是將債務(wù)排除在外的。把清償死者債務(wù)和繳納死者所欠稅款作為繼承人的一項(xiàng)義務(wù)加以規(guī)定，繼承法第三十三條規(guī)定：“繼承遺產(chǎn)應(yīng)當(dāng)清償被繼承人依法應(yīng)當(dāng)繳納的稅款和債務(wù)”。這一規(guī)定與我國(guó)民法的權(quán)利與義務(wù)一致原則相適應(yīng)。同時(shí)，我國(guó)的財(cái)產(chǎn)繼承制度在處理繼承人繼承被繼承人的債權(quán)和債務(wù)時(shí)，采取限定繼承的原則，繼承人對(duì)于被繼承人所欠的債務(wù)和稅款，限定在繼承人所繼承遺產(chǎn)的范圍之內(nèi)負(fù)責(zé)清償，超過(guò)繼承人所繼承遺產(chǎn)的價(jià)值總額，超額部分繼承人可以不負(fù)清償?shù)呢?zé)任。自然人死亡后，繼承人繼承遺產(chǎn)和清償債務(wù)是在繼承人之間以及繼承人和債權(quán)人之間沒(méi)有受托人管理遺產(chǎn)并進(jìn)行清算的情況下進(jìn)行，在遺產(chǎn)轉(zhuǎn)移過(guò)程中，繼承人享有法律賦予的權(quán)利的同時(shí)，本身就有清償被繼承人所欠的債務(wù)和繳納稅款的義務(wù)，但經(jīng)常發(fā)生將作為一個(gè)整體的權(quán)利和義務(wù)關(guān)系分割開，對(duì)債務(wù)以欠債人已死亡等種種借口拒絕履行清償義務(wù)，債權(quán)人在債權(quán)請(qǐng)求遭拒絕，債權(quán)實(shí)現(xiàn)受到威脅時(shí)，依法向人民法院提起民事訴訟，行使訴訟上的請(qǐng)求權(quán)，尋求司法保護(hù)。

人民法院應(yīng)如何從訴訟程序上和實(shí)體上保護(hù)債權(quán)人合法債權(quán)并實(shí)現(xiàn)之，使繼承法律關(guān)系的內(nèi)容所指向的義務(wù)由法院依法律予以司法保護(hù)，這應(yīng)當(dāng)是司法和立法應(yīng)予重視的課題。筆者從債務(wù)人死亡案件被告及其他當(dāng)事人的確定、債務(wù)人死亡的公告制度、債務(wù)清償順序和比例等相關(guān)法律問(wèn)題入手，著重探討一下審理債務(wù)人死亡案件所需解決的幾個(gè)問(wèn)題。