一、對終身監(jiān)禁的理解

終身監(jiān)禁是將罪犯收監(jiān)執(zhí)行，限制其人身自由，監(jiān)禁時間為犯罪人終身，直至死亡。終身監(jiān)禁被認為是最嚴重的限制人身自由的懲罰措施。作為最嚴厲的自由刑，其嚴重程度僅次于作為生命刑的死刑。在廢除死刑的國家，終身監(jiān)禁則是最嚴厲的刑罰。

目前，終身監(jiān)禁主要存在于英美法系國家刑法中。在立法模式上，根據(jù)對犯罪人是否必須適用終身監(jiān)禁，終身監(jiān)禁分為絕對的終身監(jiān)禁和裁量的終身監(jiān)禁。絕對的終身監(jiān)禁是指根據(jù)刑法立法規(guī)定，對某些犯罪的犯罪人必須適用終身監(jiān)禁，法官沒有選擇適用的權利;裁量的終身監(jiān)禁是指終身監(jiān)禁僅是可供選擇適用的刑罰措施，對具體犯罪人是否適用終身監(jiān)禁由法官根據(jù)具體犯罪情節(jié)裁定。

根據(jù)具體執(zhí)行方法的不同，終身監(jiān)禁分為不可假釋的終身監(jiān)禁和可假釋的終身監(jiān)禁。不可假釋的終身監(jiān)禁是指罪犯必須服刑終身，不能提前釋放到社會上執(zhí)行。但根據(jù)英美法系國家刑法的現(xiàn)行規(guī)定，不可假釋的終身監(jiān)禁仍然具有減刑或赦免的可能性?？杉籴尩慕K身監(jiān)禁是指罪犯在服刑期間，在符合法定條件的情況下可以提前釋放到社會上執(zhí)行?？杉籴尩慕K身監(jiān)禁通常同時可以適用減刑或赦免。

在英美法系國家的刑法立法中，絕對的終身監(jiān)禁主要適用于謀殺罪及類似嚴重程度的犯罪。由于不可假釋的終身監(jiān)禁被認為與死刑具有類似懲罰程度，上世紀七十年代以來，不可假釋的終身監(jiān)禁被西方國家作為主要的死刑替代措施。目前，國外有關終身監(jiān)禁的立法規(guī)定絕大多數(shù)是裁量的終身監(jiān)禁和可假釋的終身監(jiān)禁。由于可以適用假釋、減刑或赦免，因此，終身監(jiān)禁并非必然“把牢底坐穿”，絕大多數(shù)被判處終身監(jiān)禁的犯罪人最終僅被執(zhí)行有限的監(jiān)禁。

終身監(jiān)禁的大量運用源于對刑罰制度正當性和具體效果的反思。由于死刑的非人道性、不可恢復性以及預防犯罪威懾力的有限性等局限，廢除或限制死刑成為當今刑法的主流思潮，且被大多數(shù)國家立法所肯定。終身監(jiān)禁限制犯罪人重返社會、可能永久剝奪其再次危害社會的可能性，能夠很大程度實現(xiàn)預防犯罪的目的，因而在廢除死刑的過程中，終身監(jiān)禁因為懲罰的嚴厲性而備受重視。死刑的廢止和終身監(jiān)禁的嚴厲性、有效性是終身監(jiān)禁存在的合理性根據(jù)。

盡管如此，終身監(jiān)禁仍然受到一定質疑：

第一，預防犯罪的效果。終身監(jiān)禁對罪犯的特殊預防是外力強制的物理性預防，并未從根本上矯正犯罪人主觀的再犯可能性。加之終身監(jiān)禁并不以罪犯回歸社會為目標，因此，在終身監(jiān)禁的具體執(zhí)行中，對罪犯的矯正效果關注極少。對于被判處不可假釋的終身監(jiān)禁的罪犯而言，終身監(jiān)禁不僅無法激勵犯罪人矯正的積極性，更阻礙或限制了犯罪人矯正的動力?？梢哉f，在預防犯罪的效果上，終身監(jiān)禁不如死刑直接和絕對，但又并非必然高于非終身監(jiān)禁刑和非監(jiān)禁刑。

第二，經(jīng)濟成本。無論是否可以減刑或假釋，終身監(jiān)禁都必然執(zhí)行相當長的時間，加之罪犯與社會隔離，其對社會的貢獻非常有限，這導致執(zhí)行終身監(jiān)禁需要更多的國家財政支出，經(jīng)濟成本高于死刑、非終身監(jiān)禁刑和非監(jiān)禁刑。

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