近年來，對死亡賠償金屬于物質(zhì)范疇還是精神范疇，無論是理論界還是實務(wù)界都存在較大爭議。主要原因是最高人民法院在不同時期所做的答復(fù)及解釋有所變動，主要內(nèi)容如下：

(一)最早涉及對死者進(jìn)行賠償?shù)陌讣?963年3月21日黑龍江高級法院就“交通肇事是否給予被害人家屬撫恤”的問題向最高法院的請示，稱“只要不是被害人自己過失引起的死亡，不管被害人是否有勞動能力都應(yīng)酌情給一點撫恤。這樣主張因無現(xiàn)行法律或有關(guān)政策指示作根據(jù)，是否妥當(dāng)，請指示。”最高法院于同年4月28日作出《關(guān)于交通肇事?lián)嵝魡栴}的批復(fù)》，同意了黑龍江高級法院的意見。這就意味著，在交通肇事中的被害人無論是否有勞動能力，都要給予被害人家屬撫恤。???(二)2001年1月21日起施行的最高法院《關(guān)于審理觸電人身損害賠償案件若干問題的解釋》第四條第一款第八項規(guī)定，死亡補償費：按照當(dāng)?shù)仄骄钯M計算，補償20年。與此并列的，還有第七項喪葬費、第九項被撫養(yǎng)人生活費。

(三)2001年3月10日起施行的最高法院《關(guān)于確定民事侵權(quán)精神損害賠償責(zé)任若干問題的解釋》第九條第二項規(guī)定，致人死亡的，精神損害撫慰金為死亡賠償金。

(四)2004年5月1日起施行的最高法院《關(guān)于審理人身損害賠償若干問題的解釋》(以下簡稱《人身賠償解釋》)第十八條規(guī)定了精神撫慰金，第29條規(guī)定了死亡賠償金，二者并列，說明該解釋將死亡賠償金定位為物質(zhì)損害賠償。且該《人身賠償解釋》第三十六條規(guī)定：本解釋自2004年5月1日起施行。2004年5月1日后新受理的一審人身損害賠償案件，適用本解釋的規(guī)定。已經(jīng)作出生效裁判的人身損害賠償案件依法再審的，不適用本解釋的規(guī)定。在本解釋公布施行之前已經(jīng)生效施行的司法解釋，其內(nèi)容與本解釋不一致的，以本解釋為準(zhǔn)。

二、死亡賠償金應(yīng)確定為財產(chǎn)損失，而非精神損害撫慰金

(一)最高人民法院《關(guān)于審理人身損害賠償案件適用法律若干問題的解釋》第十七條和十八條已清楚地劃分收入的財產(chǎn)損失與精神損害賠償，從邏輯上講，財產(chǎn)損失賠償就不是精神撫慰金。

(二)從死亡賠償金的歷史進(jìn)程看，《人身賠償解釋》第二十九條和第三十六條與《精神賠償解釋》第九條相矛盾，按照“新法優(yōu)于舊法”原則，實際上《精神賠償解釋》第九條已經(jīng)被新的解釋廢止，精神損害賠償已成為獨立于殘疾賠償金和死亡賠償金之外的項目。

(三)死亡賠償金是對死者如果不死亡可能獲得的收入進(jìn)行的賠償，這對于死者及其親屬是一項重要的經(jīng)濟損失，屬于財產(chǎn)賠償，而不是精神安慰。