定金是當(dāng)事人為了保證合同的履行，依法或依當(dāng)事人的約定，由當(dāng)事人一方在合同訂立的前后，按照合同標(biāo)的額的一定比例，預(yù)先給付對(duì)方當(dāng)事人的金錢。定金是一種債的擔(dān)保形式，其擔(dān)保作用是通過(guò)定金罰則來(lái)實(shí)現(xiàn)的。由于它包含了對(duì)不履行合同的制裁作用，因而就違約定金來(lái)說(shuō)是一種違約責(zé)任形式。

當(dāng)事人可以依照《擔(dān)保法》的規(guī)定，約定一方向?qū)Ψ浇o付定金作為債權(quán)的擔(dān)保。債務(wù)人履行債務(wù)后，定金應(yīng)當(dāng)?shù)肿鲀r(jià)款或者收回。給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的，無(wú)權(quán)要求返還定金；收受定金的一方不履行約定的債務(wù)的，應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金。但適用定金應(yīng)針對(duì)根本違約的情況。如果一方只有輕微違約就適用定金罰則，比如遲延幾天交貨，則有悖于公平和誠(chéng)信原則。

對(duì)于定金與違約金能否并用，如果當(dāng)事人既約定了違約金，又約定了定金的，一方違約時(shí)，對(duì)方可以選擇適用違約金或者定金條款，兩者不能并用，只能選擇其一。如果違約金不足以彌補(bǔ)損失的，可以要求增加；定金不足以彌補(bǔ)損失的，可以要求賠償損失。

定金與預(yù)付款不同。1．定金是一種債的擔(dān)保方式，是為保障債的履行而設(shè)定的；預(yù)付款是當(dāng)事人將合同總價(jià)款的一部分預(yù)先支付給對(duì)方當(dāng)事人，其交付是債的履行行為，具有對(duì)對(duì)方當(dāng)事人履行合同的資助作用。2．定金的數(shù)額有法定的最高比例限制，即不得超過(guò)合同標(biāo)的額的20%；而預(yù)付款的數(shù)額，全由當(dāng)事人自主約定，于合同標(biāo)的額沒(méi)有法定比例限制。3．定金罰則是違約責(zé)任的一種，具有對(duì)違約的制裁性質(zhì)。給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的，無(wú)權(quán)要求返還定金；收受定金的一方不履行約定的債務(wù)的，應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金。預(yù)付款則不能作為制裁性質(zhì)的給付，如沒(méi)有履行合同，可以要求不履行合同約定的當(dāng)事人支付違約金或賠償損失，而對(duì)于預(yù)付款應(yīng)當(dāng)退還給支付該款項(xiàng)的當(dāng)事人。