要約何時生效？有人認(rèn)為，應(yīng)采取“發(fā)信主義”，即要約發(fā)出之后就生效。但大多數(shù)人認(rèn)為應(yīng)當(dāng)采取“到達主義”，要約必須自到達受要約人時才生效。世界上許多國家和國際公約都持這種觀點。如德國民法典第130條中規(guī)定，在相對人以非對話方式向其為意思表示時，意思表示以通知達到相對人時發(fā)生效力。我國臺灣地區(qū)“民法典”第94條規(guī)定，對話人為意思表示者，其意思表示，以相對人了解時，發(fā)生效力。第95條中規(guī)定，非對話而為意思表示者，其意思表示，以通知達到相對人時，發(fā)生效力?！堵?lián)合國國際貨物銷售合同公約》第15條和《國際商事合同通則》第2．3條中也都規(guī)定，要約于送達受要約人時生效。

我國合同法這一規(guī)定也是參照國外一般規(guī)定作出的。需要說明的是，要約“到達受要約人時”并不是指一定實際送達到受要約人或者其代理人手中，要約只要送達到受要約人通常的地址、住所或者能夠控制的地方（如信箱等）即為送達。“送達到受要約人時”生效，即使在要約送達受要約人之前受要約人已經(jīng)知道其內(nèi)容，要約也不生效。在對話要約時，以采用“其意思表示以相對人了解時發(fā)生效力”的解釋較為妥當(dāng)。

以數(shù)據(jù)電文發(fā)出要約何時生效，如何到達，是一個問題。數(shù)據(jù)電文都是現(xiàn)代化的通訊工具傳送的信息，發(fā)出就已到達。我國合同法是參考了聯(lián)合國國際貿(mào)易法委員會制定的《電子商業(yè)示范法》的有關(guān)規(guī)定作出的。示范法第15條“發(fā)出和收到數(shù)據(jù)電文的時間和地點”中第1款規(guī)定：“除非發(fā)端人與收件人另有協(xié)議，一項數(shù)據(jù)電文的發(fā)出時間以它進入發(fā)端人或者代表發(fā)端人發(fā)送數(shù)據(jù)電文的人控制范圍之外的某一信息系統(tǒng)的時間為準(zhǔn)?！钡?款規(guī)定：“除非發(fā)端人與收件人另有協(xié)議，數(shù)據(jù)電文的收到時間按下述辦法確定：1．如收件人為接收數(shù)據(jù)電文而指定了某一信息系統(tǒng)：（1）以數(shù)據(jù)電文進入該指定信息系統(tǒng)的時間為收到時間；或（2）如數(shù)據(jù)電文發(fā)給了收件人的一個信息系統(tǒng)但不是指定的信息系統(tǒng)，則以收件人檢索到該數(shù)據(jù)電文的時間為收到時間；2．如收件人并未指定某一信息系統(tǒng)，則以數(shù)據(jù)電文進入收件人的任一信息系統(tǒng)的時間為收到時間?！痹摋l第1款規(guī)定了何為數(shù)據(jù)電文的“發(fā)出”，第2款規(guī)定了何為數(shù)據(jù)電文的“收到”即到達。合同法本條采用了示范法第15條第2款的規(guī)定，但省略了該款第1項第（2）的規(guī)定，即在指定了特定接收系統(tǒng)時而對方未發(fā)送到特定接收系統(tǒng)（雖然也發(fā)送到了收件人的系統(tǒng)），以收件人檢索到數(shù)據(jù)電文的時間為收到時間。并非示范法的這個規(guī)定有什么問題，只是合同法規(guī)定得比較簡明，遇到此類問題，也應(yīng)當(dāng)如此掌握。

對于示范法的這一規(guī)定，示范法指南的解釋是：第二款的目的在于規(guī)定一項數(shù)據(jù)電文的收到時間，所針對的情況是收件人單方面指定了收取電文的特定信息系統(tǒng)（所指定的系統(tǒng)可能是也可能不是收件人的一個信息系統(tǒng)），而數(shù)據(jù)電文實際上到達了收件人的一個信息系統(tǒng)但并非指定的那個系統(tǒng)，在這種情況下，應(yīng)以收件人檢索到數(shù)據(jù)電文的時間為收到時間。在示范法中，所謂“指定的信息系統(tǒng)”是意圖包括由某一方特別指定的系統(tǒng)，例如，一項要約明文指定了應(yīng)發(fā)回承諾通知的地址。如果只是在信頭上或在其他文件上顯示電子郵件或傳真印件的地址，不應(yīng)視為明確指定了一個或多個信息系統(tǒng)?！斑M入”的概念既用以界定數(shù)據(jù)電文的發(fā)出，也用以界定其收到。所謂一項數(shù)據(jù)電文進入了一個信息系統(tǒng)，其時間應(yīng)是在該信息系統(tǒng)內(nèi)可投入處理的時間。究竟進入了一個信息系統(tǒng)的數(shù)據(jù)電文是不是能為收件人所識讀或使用，這個問題不在示范法的范圍以內(nèi)。示范法不妨礙這樣的立法：如果進入了系統(tǒng)，盡管沒有為收件人所識讀或使用，也認(rèn)為是收到了電文。假如一項數(shù)據(jù)電文只是到達了收件人的信息系統(tǒng)但未能進入該系統(tǒng)，則不應(yīng)認(rèn)為發(fā)出了該電文。在制訂示范法的過程中，人們覺得，不應(yīng)通過一項一般性規(guī)定，使收件人必須承擔(dān)使其信息系統(tǒng)任何時候都保持正常運轉(zhuǎn)的繁重義務(wù)。