一、繼承權(quán)的法律特征

繼承權(quán)有客觀意義上的繼承權(quán)和主觀意義上的繼承權(quán)兩種涵義，這兩種不同涵義的繼承權(quán)具有不同的法律特征。

客觀意義上的繼承權(quán)是指繼承開始前繼承人的法律地位，實質(zhì)上是繼承人所具有的繼承遺產(chǎn)的權(quán)利能力。因此，"客觀意義上的繼承權(quán)是主觀意義上的繼承權(quán)的基礎(chǔ)和前提。"②它具有以下法律特征：

首先，它是一種期待權(quán)。繼承自被繼承人死亡時開始，在被繼承人死亡前，繼承權(quán)僅是一種期待權(quán)，繼承人不能實現(xiàn)繼承權(quán)。繼承權(quán)的實現(xiàn)必須以一定法律事實的出現(xiàn)為前提，即只有被繼承人死亡并留有遺產(chǎn)這一法律事實出現(xiàn)以后，繼承人的繼承權(quán)才可由期待權(quán)變?yōu)榧鹊脵?quán)，才能開始繼承遺產(chǎn)。

其次，繼承權(quán)具有顯著的身份屬性，但不是身份權(quán)。繼承權(quán)是以一定的身份為前提的權(quán)利，繼承人只能是被繼承人近親屬的自然人。因此，有的學(xué)者把繼承權(quán)看作是身份權(quán)。但是客觀意義上的繼承權(quán)的意義僅在于賦予繼承人取得被繼承人遺產(chǎn)的資格，而不是讓繼承人取得被繼承人的某種人身利益;并且它也并非只要具備特定的身份就必然享有的不會喪失的權(quán)利。因此，把繼承權(quán)看作是身份權(quán)是不妥當(dāng)?shù)摹?/p>

最后，它是私有財產(chǎn)所有權(quán)的延伸?？陀^意義上的繼承權(quán)是以私有財產(chǎn)所有權(quán)的存在為前提條件的，沒有公民個人財產(chǎn)私有權(quán)，也就無所謂繼承權(quán)。繼承權(quán)是私有財產(chǎn)所有權(quán)的合理延伸的真實含義在于，保護(hù)公民私有財產(chǎn)繼承權(quán)，是保護(hù)公民個人合法財產(chǎn)所有權(quán)的必然。正因為被繼承人生前對其財產(chǎn)享有所有權(quán)，繼承人才能享有客觀意義上的繼承權(quán)，在被繼承人死亡后繼承人才取得主觀意義上的繼承權(quán)。

二、繼承權(quán)的概念

繼承權(quán)是指繼承人根據(jù)法律的規(guī)定或者被繼承人所立的合法有效的遺囑享有的承受被繼承人遺產(chǎn)的權(quán)利。繼承權(quán)的概念可以從以下三個方面理解：

第一，依我國法律規(guī)定，繼承人只能是自然人，繼承權(quán)也僅為自然人享有。法人、其他社會組織和國家也會接受遺產(chǎn)，但不是基于繼承權(quán)接受的，即不是以繼承人身份承受被繼承人的遺產(chǎn)。法人、其他社會組織和國家接受遺產(chǎn)的情況有兩種：一是受遺贈。被繼承人可以通過遺囑將其財產(chǎn)贈于法人、其他社會組織和國家，但不能指定其為遺囑繼承人。換句話說，法人、其他社會組織和國家可以享有受遺贈權(quán)，但沒有繼承權(quán)。二是接受無人繼承又無人受遺贈的遺產(chǎn)。在這種情況下，它們也不是基于繼承權(quán)接受遺產(chǎn)的。

第二，繼承權(quán)是依法律規(guī)定或遺囑而發(fā)生的權(quán)利。法律沒有規(guī)定的為法定繼承人的公民不能享有法定繼承權(quán)。在合法有效的遺囑中未被指定為繼承人的革命，不能享有遺囑繼承權(quán)。

第三，繼承權(quán)具有財產(chǎn)性。繼承權(quán)的客體只能是遺產(chǎn)，而不能是被繼承人的身份或其他人身利益。