根據(jù)刑法第24條的規(guī)定，在犯罪過程中，自動放棄犯罪或者自動有效地防止犯罪結(jié)果發(fā)生的，是犯罪中止。犯罪中止存在兩種情況:一是在犯罪預(yù)備階段或者在實(shí)行行為還沒有實(shí)行終了的情況下，自動放棄犯罪;二是在實(shí)行行為實(shí)行終了的情況下，自動有效地防止犯罪結(jié)果的發(fā)生。

作為故意犯罪形態(tài)的犯罪中止，是指行為人已經(jīng)開始實(shí)施犯罪而又中止了犯罪的形態(tài)。犯罪中止形態(tài)與中止行為本身具有密切關(guān)系:沒有中止行為就不可能有犯罪中止形態(tài)，中止行為是犯罪中止形態(tài)的決定性原因。犯罪中止形態(tài)與中止行為本身又具有區(qū)別:中止行為本身不是犯罪，而是刑法所鼓勵的行為;犯罪中止形態(tài)則是犯罪的狀態(tài)，應(yīng)當(dāng)負(fù)刑事責(zé)任。換言之，中止行為之前的行為屬于犯罪行為，是行為人應(yīng)當(dāng)負(fù)刑事責(zé)任的事實(shí)根據(jù)，中止行為本身屬于刑法所鼓勵的行為，是應(yīng)當(dāng)免除或者減輕處罰的根據(jù)。特征如下：

(一)中止的時間性

中止必須發(fā)生在“犯罪過程中”，即在犯罪行為開始實(shí)施之后、犯罪呈現(xiàn)結(jié)局之前均可中止?！霸诜缸镞^程中”首先表明，犯罪中止既可以發(fā)生在犯罪預(yù)備階段，也可以發(fā)生在犯罪實(shí)行階段，這是犯罪中止與犯罪預(yù)備、犯罪未遂的重要區(qū)別?！霸诜缸镞^程中”也表明，中止前的行為處于犯罪過程中，已經(jīng)屬于犯罪行為，故產(chǎn)生犯意后沒有實(shí)施任何犯罪行為便放棄犯意的，不成立犯罪中止?！霸诜缸镞^程中”還表明，犯罪還沒有形成結(jié)局，既不是已經(jīng)未遂，也不是已經(jīng)形成了犯罪預(yù)備形態(tài)，更不是已經(jīng)既遂。因此，犯罪既遂后自動恢復(fù)原狀的，不成立犯罪中止。同樣，犯罪未遂后也不可能出現(xiàn)犯罪中止。例如，甲在殺乙的過程中，由于警察到來而逃走，即使甲以后打消了繼續(xù)殺乙的念頭，但由于其故意殺人已經(jīng)未遂，故不成立故意殺人中止。

(二)中止的自動性

成立犯罪中止，要求行為人“自動”放棄犯罪或者“自動”有效地防止犯罪結(jié)果發(fā)生。這是犯罪中止與犯罪預(yù)備、犯罪未遂在主觀上的區(qū)分標(biāo)志。中止的自動性，是指行為人認(rèn)識到客觀上可能繼續(xù)實(shí)施犯罪或者可能既遂，但自愿放棄原來的犯罪意圖。首先，行為人認(rèn)識到客觀上可能繼續(xù)實(shí)施犯罪或者可能既遂。這表明，行為人面臨兩種可能性:或者繼續(xù)實(shí)施犯罪，使犯罪既遂;或者不繼續(xù)犯罪、不使犯罪既遂。在存在選擇余地的情況下，行為人不繼續(xù)實(shí)施犯罪、不使犯罪既遂，就表明行為人中止犯罪具有自動性。其次，行為人自愿放棄原來的犯罪意圖，不再希望犯罪結(jié)果發(fā)生，而是希望犯罪結(jié)果不發(fā)生。區(qū)分中止與未遂可以采取這樣的公式:“能達(dá)目的而不欲”時是中止，“欲達(dá)目的而不能”時是未遂。對于其中的“能”與“不能”，應(yīng)以行為人的認(rèn)識為標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行判斷，即只要行為人認(rèn)為可能既遂而不愿達(dá)到既遂的，即使客觀上不可能既遂，也是中止。例如，甲為了殺乙而向乙的食物中投放毒藥，見乙神態(tài)痛苦而反悔，將乙送往醫(yī)院搶救脫險。即使甲投放的毒藥沒有達(dá)到致死量，不送往醫(yī)院也不會死亡，甲也成立犯罪中止。反之，只要行為人認(rèn)為不可能既遂而放棄的，即使客觀上可能既遂，也是未遂。例如，丙在實(shí)施搶劫行為時聽到警車聲便逃走的，成立搶劫未遂;即使并非警車而是救護(hù)車，丙也不是犯罪中止。