根據(jù)刑法第23條第1款的規(guī)定，犯罪未遂，是指已經(jīng)著手實(shí)行犯罪，由于犯罪分子意志以外的原因而沒有完成犯罪的行為狀態(tài)。行為人著手實(shí)行犯罪，是犯罪未遂的基本特征之一。著手實(shí)行犯罪，有兩個(gè)問題要正確把握：一是正確認(rèn)定犯罪的著手；二是正確把握犯罪實(shí)行行為的特征。

所謂著手”，是指犯罪分子開始實(shí)行刑法分則規(guī)定的某一具體犯罪構(gòu)成要件的行為。從犯罪發(fā)展的過程看，著手不是犯罪預(yù)備行為的結(jié)束，而是犯罪實(shí)行行為的開始。例如，小偷伸手掏乘客的錢包，伸手”就是實(shí)行秘密竊取的開始；舉刀殺人或掏槍殺人，舉刀”、掏槍”就是實(shí)行非法剝奪他人生命行為的開始。這開始的一瞬間，就是著手。它標(biāo)志著盜竊罪或者故意殺人罪已由犯罪準(zhǔn)備階段開始進(jìn)入犯罪的實(shí)行階段。而在著手”以前，小偷尾隨事主，是盜竊罪的預(yù)備；殺人犯買刀、麼刀、攜刀，或者借槍，攜槍尋找被害人，是故意殺人罪的預(yù)備。可見，犯罪分子是否著手”，是區(qū)別犯罪預(yù)備與犯罪未遂的根本標(biāo)志。

著手是實(shí)行行為的開始，所以著手的性質(zhì)與實(shí)行行為的性質(zhì)是同一的。關(guān)于犯罪實(shí)行行為的性質(zhì)，在我國刑法學(xué)理論上有不同看法。通說認(rèn)為，實(shí)行行為是指刑法分則規(guī)定的作為犯罪構(gòu)成要件的行為。行為人實(shí)施了作為犯罪構(gòu)成要件的行為，就是實(shí)行行為，否則是預(yù)備行為。此外，有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，實(shí)行行為是指能直接導(dǎo)致犯罪結(jié)果發(fā)生的行為。筆者認(rèn)為，這兩種觀點(diǎn)都是從不同的角度揭示犯罪實(shí)行行為的特征，在本質(zhì)上沒有什么區(qū)別。但是，這兩種觀點(diǎn)又都不甚圓滿。犯罪的實(shí)行行為，是指刑法分則規(guī)定的體現(xiàn)犯罪本質(zhì)特點(diǎn)的行為。1、實(shí)行行為是體現(xiàn)犯罪本質(zhì)特點(diǎn)的行為，例如，詐騙罪的本質(zhì)特征是虛構(gòu)事實(shí)隱瞞真相騙取公私財(cái)物，行為人實(shí)施了這樣的行為，就是詐騙罪的實(shí)行行為，否則就是預(yù)備行為或者不構(gòu)成犯罪的行為；2、實(shí)行行為是刑法分則規(guī)定的構(gòu)成犯罪客觀方面要件的行為，不是與客觀方面要件無關(guān)的行為；3、實(shí)行行為能否造成實(shí)際的危害結(jié)果，是否造成了實(shí)際的危害結(jié)果，本身具有不確定性。

如何確定著手”，在實(shí)踐中是個(gè)比較困難的問題。因?yàn)榉缸锸莻€(gè)極為復(fù)雜的社會現(xiàn)象。不同的犯罪，著手”的表現(xiàn)形式和內(nèi)容，也各式各樣。例如，實(shí)行放火的，一擦然火柴”或者點(diǎn)燃其他引火物”，撬門盜竊的，一撬鎖”，等等。這些不同的表現(xiàn)形式說明，犯罪中的著手”，并沒有一個(gè)固定不變的形式。因此，具體確定某一犯罪是否著手，還要根據(jù)全面案情，按照刑法分則有關(guān)條文規(guī)定的客觀要件進(jìn)行具體分析、判斷。

筆者認(rèn)為，在審判實(shí)踐中，衡量犯罪分子是否已經(jīng)著手”實(shí)行犯罪，一般是從四個(gè)方面來考慮的：1、實(shí)行行為必須實(shí)際接觸或者接近犯罪對象。例如，攜刀埋伏路邊伺機(jī)行搶的搶劫犯，如果在行人出現(xiàn)之前即被抓獲的，不能認(rèn)為搶劫已經(jīng)著手，仍應(yīng)屬犯罪預(yù)備的行為。2、實(shí)行行為必須對犯罪的直接客體造成了直接的威脅。否則，即使已經(jīng)接觸或者接近犯罪對象，也不能認(rèn)為是犯罪著手。例如，尾隨”行為，對犯罪客體只是一種間接的潛在威脅，尚未直接危及犯罪對象的安全。其行為完全符合犯罪預(yù)備行為的本質(zhì)和要求。只有再往前發(fā)展一步，直接指向犯罪對象，造成了實(shí)際的威脅，才能視為行為人實(shí)行犯罪的著手。3、實(shí)行行為必須能夠直接引起危害后果的發(fā)生。有些犯罪實(shí)行的行為雖然還沒有直接接觸犯罪對象，但只要這種行為能夠?qū)Ψ缸锏目腕w直接引起危害后果的，就應(yīng)認(rèn)為是已著手實(shí)行犯罪。例如，行為人只要把毒品放在被害人要吃的食物里，就有可能導(dǎo)致被害人死亡。4、實(shí)行行為必須能表現(xiàn)其犯罪的意圖。著手犯罪是以行為人具有犯罪意圖為前提的，也就是說，行為人的行為已經(jīng)明顯地表露出他主觀上是在追求某種犯罪結(jié)果的發(fā)生。例如，同是擦然火柴，既可以用于點(diǎn)燃香煙，也可以用來放火。只有是為了放火而擦然火柴的行為，才能成為放火罪的著手。