刑法第3條規(guī)定了罪刑法定原則：“法律明文規(guī)定為犯罪行為的，依照法律定罪處刑;法律沒有明文規(guī)定為犯罪行為的，不得定罪處刑?！薄白镄谭ǘㄔ瓌t”又稱罪刑法定主義，即某一行為是否構(gòu)成犯罪，構(gòu)成什么罪，對犯罪處什么刑，均須由法律預(yù)先明文規(guī)定，也即所謂“法無明文規(guī)定不為罪，法無明文規(guī)定不處罰”。這一來自拉丁語的法律格言，是對罪刑法定原則含義的高度概括。罪刑法定原則的思想淵源，可上溯至1215年英國自由大憲章所明確的“適當(dāng)?shù)姆ǘǔ绦颉钡脑瓌t，而后，罪刑法定思想逐漸與西歐近代啟蒙思想相結(jié)合，形成一種與當(dāng)時封建刑法擅斷相抗衡的一種思潮，廣為傳播，并以三權(quán)分立學(xué)說和心理強制說作為其理論基礎(chǔ)。從罪刑法定原則近兩百年的發(fā)展演進(jìn)過程中，可以發(fā)現(xiàn)，其基本精神乃是通過消極地限制刑罰權(quán)以積極地保障人權(quán);其基本要求乃是通過刑法的確定性和絕對性來實現(xiàn)其社會保護(hù)和人權(quán)保障的雙重機能。隨著我國改革開放的進(jìn)一步深化和市場經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展，個人的主體意識和權(quán)利意識也隨之進(jìn)一步增強，人民需要罪刑法定，法治社會呼喚罪刑法定。

因此，新刑法在第三條中莊嚴(yán)宣告了這一基本原則——“法律明文規(guī)定為犯罪行為的，依照法律定罪處罰;法律沒有明文規(guī)定為犯罪行為的，不得定罪處罰?！钡珜τ谶@一表述，有的學(xué)者揭示了其中的“中國特色”;我國的罪刑法定原則有兩個基本方面，第一個方面是其積極側(cè)面，第二個方面是消極側(cè)面，并且積極側(cè)面優(yōu)于消極側(cè)面。從這個意義上講，正確適用刑罰權(quán)，懲罰犯罪，保護(hù)人民，這是第一位的;防止刑罰權(quán)的濫用，以保障人權(quán)，這是第二位的。我認(rèn)為，正是由于這種“中國特色”的存在，造成了罪刑法定原則應(yīng)然性與實然性的沖突。我國實行罪刑法定原則(即思想基礎(chǔ)①)是由刑法與民主的關(guān)系、刑法與自由的關(guān)系、刑法與秩序的關(guān)系決定的：是為了實現(xiàn)人民意志，保障公民權(quán)利，維護(hù)社會秩序，必須實行罪刑法定原則。這一原則折射出當(dāng)代中國是以依法治國、保障人權(quán)為其價值取向的，其核心是實現(xiàn)刑法對人權(quán)價值的有力保障。