所謂的無效合同是相對于有效合同而言的。即合同雖然成立，但其內(nèi)容和形式違反法律、行政法規(guī)的強制性規(guī)定和社會公共利益，應當認定為無效。例如，當事人訂立的非法銷售槍支彈藥的合同和進口“外國垃圾”的合同都是非法和無效的合同

無效合同具有以下特點：

1。無效合同的違法性。無效合同有很多種，但都是違法的。所謂違法性，是指違反法律、行政法規(guī)的強制性規(guī)定和社會公共利益。這意味著：第一，無效合同必須違反法律、行政法規(guī)的強制性規(guī)定。無效的判斷標準依照法律、行政法規(guī)的規(guī)定。對于行政法規(guī)、地方性法規(guī)等地方性文件，可以作為判斷合同無效的參考依據(jù)，但在很多情況下，不能作為判斷合同無效的唯一依據(jù)，特別是與法律、行政法規(guī)規(guī)定不合理甚至有明顯沖突的地方性法規(guī)、規(guī)章。第二，所謂違法性，是指違反法律、行政法規(guī)的強制性規(guī)定，而不是違反法律、行政法規(guī)的任意性規(guī)定。當事人可以通過協(xié)議變更法律的任意規(guī)定。第三，違法性還包括合同內(nèi)容違反社會公共利益。例如，如果當事人訂立了“外國垃圾”進口合同，即使其內(nèi)容沒有違反現(xiàn)行法律規(guī)定，也因其內(nèi)容違反了社會公共利益和公共道德而無效。無效合同的違法性表明，此類合同根本不符合國家意志，因此此類合同不具有法律效力。國家干預無效合同。由于無效合同是非法的，國家應對此類合同進行干預。這種干預主要體現(xiàn)在法院和仲裁機構(gòu)可以在不等待當事人要求合同無效的情況下，積極審查合同是否具有無效因素。如果發(fā)現(xiàn)合同無效，應積極確認合同無效。從這個意義上說，無效的合同當然是無效的。國家對無效合同的干預還體現(xiàn)在有關(guān)國家行政機關(guān)可以對一些無效合同進行調(diào)查和處理，并追究無效合同當事人的行政責任。無效的合同是不可履行的。所謂無效合同不履行，是指當事人訂立無效合同后，不得繼續(xù)按照合同履行或者承擔違約責任。即使當事人在訂立合同時不知道合同的內(nèi)容是非法的（例如，他們不知道合同的標的物是法律禁止的標的物），當事人也不得履行無效的合同。如果允許履行，則意味著允許當事人實施不法行為。當然，雖然當事人不能繼續(xù)履行無效合同，但當事人可以依照法律規(guī)定修改無效合同。如果合同內(nèi)容符合法律規(guī)定，則合同已轉(zhuǎn)換為有效合同。無效合同從一開始就是無效的。由于無效合同實質(zhì)上違反法律規(guī)定，國家不承認無效合同的法律效力。合同一經(jīng)確認無效，具有追溯效力，合同自訂立之日起不具有法律效力，將來不能轉(zhuǎn)化為有效合同。合同已經(jīng)履行的，當事人的財產(chǎn)應當通過返還財產(chǎn)和賠償損失的方式恢復到合同訂立前的狀態(tài)。當然，被確認為無效合同的原因是一方或雙方在訂立合同時違反了法律的強制性規(guī)定或社會公共利益