傳統(tǒng)刑法的研究者往往將注意力集中于社會、犯罪行為及犯罪人方面，很少注意與犯罪密切相關的另一主體——被害人。自20世紀40年代德國犯罪學家漢斯·馮·亨梯格開始，一些學者致力于研究被害人這一與犯罪密切相關的主體在犯罪中的作用。他們發(fā)現(xiàn)在有明確的被害人的犯罪活動中，被害與加害不是一種簡單的單向作用,往往表現(xiàn)出一種相互影響、相互作用的互動關系，某些情況下，被害人對犯罪的產(chǎn)生甚至具有過錯。此后，西方學者對被害人過錯的刑法意義進行了有益探索，并提出被害人過錯導致被告人承擔的責任減輕、被害人過錯導致犯罪人的應受譴責性降低等觀點。此類觀點在西方一些國家的司法活動中得以體現(xiàn)。如前聯(lián)邦德國刑事判決判定的“被害者存在共同責任的場合，雖然不能取消行為人的責任，但能夠使其明顯減輕”。

我國刑法研究者的視角長期以來停留在犯罪學、犯罪行為及社會方面，對刑事責任、刑罰學領域的涉足始于上世紀80年代末90年代初。至于被害人的問題，研究者的方向更多地傾向于被害人訴訟權利的保護，對于被害人在犯罪中的作用以及由此對被告人的刑事責任的影響，關注極少。只是近幾年來，陸續(xù)有學者對西方被害人過錯的刑法意義進行介紹，對我國被害人過錯的責任進行反思，但均未全面深入地探討被害人過錯的刑法意義。

我國現(xiàn)行刑法中沒有關于被害人過錯的文字表述，但一般認為刑法中關于正當防衛(wèi)、防衛(wèi)過當、特殊防衛(wèi)的內(nèi)容規(guī)定是被害人過錯影響犯罪人的刑事責任、影響罪與非罪及刑罰輕重的最直接、最極端的適例。司法實踐中，除被害人過錯的極端表現(xiàn)如被告人對不法侵害人實施的正當防衛(wèi)行為以及防衛(wèi)過當行為，法律有明確規(guī)定，不負刑事責任或應當從輕、減輕處罰的，以及“99長沙會議紀要”中提到的針對農(nóng)村犯罪案件或者農(nóng)民犯罪案件中，因婚姻家庭、鄰里糾紛引發(fā)的故意殺人案件涉及到死刑裁量時，被害人有嚴重過錯的，對被告人適用死刑時應特別慎重，留有余地，一般不宜判處死刑立即執(zhí)行。在一些非民間糾紛引發(fā)的案件，或者非農(nóng)村犯罪案件或者農(nóng)民犯罪案件，沒有其他法定從輕、減輕處罰情節(jié)，而被害一方確有明顯過錯時，根據(jù)實際情況，對被告人進行死刑裁量時，對“99長沙會議紀要”精神也予以貫徹適用;以及在一些非死刑裁量案件中，結(jié)合其他酌定情節(jié)，對被害人有明顯過錯的也作為酌定從輕處罰的依據(jù)。總的來講，被害人過錯作為酌定量刑情節(jié)之一，已被司法部門普遍接受并被廣泛運用于量刑環(huán)節(jié)以及確定刑罰執(zhí)行方式的考量中。