擔保物權(quán)作為物權(quán)的一種類型，在性質(zhì)上屬于支配權(quán)，而訴訟時效的適用對象原則上為請求權(quán)，因此，擔保物權(quán)不適用訴訟時效。但是，擔保物權(quán)又屬于擔保主債權(quán)實現(xiàn)的從屬性權(quán)利，當主債權(quán)的訴訟時效完成時，對擔保物權(quán)的效力有何影響？我國新通過的物權(quán)法對此有明確的規(guī)定。物權(quán)法所設(shè)立規(guī)則的正當性是什么，在司法實踐中如何解釋適用，值得探討。

　　在比較法上，有一種立法例規(guī)定，主債權(quán)訴訟時效的完成對擔保物權(quán)的效力沒有影響。例如，《德國民法典》第216條第1款規(guī)定：“請求權(quán)有抵押權(quán)、船舶抵押權(quán)或質(zhì)權(quán)擔保的，消滅時效完成不妨礙債權(quán)人從該負擔擔保的物中求償?！币罁?jù)這一規(guī)則，當主債權(quán)的時效期間完成后，擔保物權(quán)的效力不受任何影響，擔保物權(quán)人仍然有權(quán)行使擔保物權(quán)以滿足其債權(quán)的實現(xiàn)。

　　這一規(guī)則存在很多的缺陷：第一，擔保物權(quán)作為從屬性的權(quán)利，其效力原則上應(yīng)從屬于主權(quán)利，當主債權(quán)因訴訟時效的完成而效力有所減損時，擔保物權(quán)的效力卻完全不受影響，因此這一規(guī)則突破了擔保物權(quán)的從屬性。第二，當擔保物由債務(wù)人之外的第三人提供時，在主債權(quán)的訴訟時效完成后，債務(wù)人有權(quán)拒絕履行債務(wù)，相反，擔保人卻不能受到訴訟時效制度的保護。擔保人的責任期限比主債務(wù)人還要長，而且，在主債權(quán)的訴訟時效完成后，擔保人還要成為實質(zhì)意義上的第一順位責任人。第三，由于擔保人在承擔擔保責任后享有向債務(wù)人追償?shù)臋?quán)利（這一權(quán)利的訴訟時效起算點為承擔擔保責任之時），因此，債務(wù)人因訴訟時效完成獲得的時效利益可能會重新喪失，也就是說，不論擔保物由債務(wù)人還是第三人提供，債務(wù)人在實質(zhì)上可能都無法獲得訴訟時效制度的保護。第四，當主債權(quán)在實體上已經(jīng)消滅時，擔保物權(quán)會隨之消滅（我國物權(quán)法第一百七十七條第一項也作了規(guī)定），因此，當擔保權(quán)人實現(xiàn)擔保物權(quán)時，首先需要考察主債權(quán)是否已經(jīng)消滅，而訴訟時效制度的目的之一正是要避免考察很久之前的債權(quán)是否已經(jīng)消滅。

　　最高人民法院《關(guān)于適用〈中華人民共和國擔保法〉若干問題的解釋》（法釋[2000]44號）第十二條第二款規(guī)定：“擔保物權(quán)所擔保的債權(quán)的訴訟時效結(jié)束后，擔保權(quán)人在訴訟時效結(jié)束后的2年內(nèi)行使擔保物權(quán)的，人民法院應(yīng)當予以支持。”這一規(guī)則的優(yōu)點在于，為主債權(quán)時效完成后的擔保物權(quán)另行設(shè)定了一個2年的期間，有利于督促擔保物權(quán)人及時行使權(quán)利，避免擔保物權(quán)長期不行使而使法律關(guān)系處于不確定狀態(tài)。但是，在主債權(quán)訴訟時效完成后的2年之內(nèi)，上面提到的問題仍然無法避免。

　　物權(quán)法第二百零二條規(guī)定：“抵押權(quán)人應(yīng)當在主債權(quán)訴訟時效期間行使抵押權(quán)；未行使的，人民法院不予保護。”依據(jù)這一規(guī)定，主債務(wù)的履行期限屆滿之后，債權(quán)人既可以向債務(wù)人請求履行主債務(wù)，也可以通過實現(xiàn)抵押權(quán)來滿足其債權(quán)，但如果債權(quán)人怠于行使權(quán)利而導致債權(quán)的訴訟時效完成，不僅債權(quán)受到訴訟時效的影響，抵押權(quán)的行使也受到訴訟時效的影響。這一規(guī)則能夠避免因抵押權(quán)人長期不行使抵押權(quán)而妨礙抵押財產(chǎn)的流轉(zhuǎn)，有利于法律關(guān)系的盡早確定。依據(jù)這一規(guī)則，不論抵押財產(chǎn)由債務(wù)人提供還是由第三人提供，債務(wù)人都可以確定地受到訴訟時效制度的保護，不至于因第三人的追償而使債務(wù)人獲得的時效利益重新喪失。

　　物權(quán)法第二百零二條的規(guī)定不僅維護了抵押權(quán)的從屬性，而且符合訴訟時效制度的目的。隨著時間的推移，證據(jù)會發(fā)生弱化，被告提出抗辯會越來越困難，因為相關(guān)的書面材料可能已經(jīng)銷毀，證人可能已經(jīng)遺忘，其記憶不再準確，證人甚至無法找到或者已經(jīng)死亡。一個請求經(jīng)過多年一直沒有主張，最大的可能是該請求已經(jīng)得到了履行，被告已經(jīng)履行了義務(wù)，只是丟失了相關(guān)的證據(jù)，不能提出充分的抗辯。此外，依據(jù)弱化的證據(jù)，法院將無法作出公正的裁判。訴訟時效制度的目的正是要避免依據(jù)弱化的證據(jù)去考察請求權(quán)是否仍然存在，被告可以直接行使訴訟時效抗辯來代替實體法上的抗辯。債權(quán)人在債權(quán)的訴訟時效期間內(nèi)怠于行使債權(quán)和抵押權(quán)，當時效期間完成后，債務(wù)人和抵押人都有權(quán)主張訴訟時效完成的抗辯，這樣就可以避免對主債權(quán)是否已經(jīng)消滅做出實體法上的考察。因此，這一規(guī)則與訴訟時效制度的目的相吻合。

　　抵押權(quán)人如果沒有在主債權(quán)的訴訟時效期間內(nèi)行使抵押權(quán)，其后果是“人民法院不予保護”，而不是“抵押權(quán)消滅”。因此，在訴訟時效完成后，抵押權(quán)人只是不能通過法院請求拍賣或變賣抵押財產(chǎn)，抵押權(quán)人仍可以通過與抵押人協(xié)議等方式就抵押財產(chǎn)優(yōu)先受償。

　　值得注意的是，我國物權(quán)法在質(zhì)權(quán)和留置權(quán)部分并不存在與第二百零二條類似的規(guī)則，相反，物權(quán)法第二百二十條規(guī)定：“出質(zhì)人可以請求質(zhì)權(quán)人在債務(wù)履行期屆滿后及時行使質(zhì)權(quán)；質(zhì)權(quán)人不行使的，出質(zhì)人可以請求人民法院拍賣、變賣質(zhì)押財產(chǎn)。出質(zhì)人請求質(zhì)權(quán)人及時行使質(zhì)權(quán)，因質(zhì)權(quán)人怠于行使權(quán)利造成損害的，由質(zhì)權(quán)人承擔賠償責任?！钡诙偃邨l也規(guī)定：“債務(wù)人可以請求留置權(quán)人在債務(wù)履行期屆滿后行使留置權(quán)；留置權(quán)人不行使的，債務(wù)人可以請求人民法院拍賣、變賣留置財產(chǎn)?！笨梢钥闯?，與抵押權(quán)截然不同，質(zhì)權(quán)和留置權(quán)并不受主債權(quán)訴訟時效的影響，在主債權(quán)的訴訟時效完成后，質(zhì)權(quán)人和留置權(quán)人原則上仍然有權(quán)行使質(zhì)權(quán)和留置權(quán)，擔保人不能依據(jù)訴訟時效進行抗辯。

　　這一區(qū)分的根據(jù)在于，抵押權(quán)的設(shè)立不轉(zhuǎn)移擔保物的占有，而質(zhì)權(quán)和留置權(quán)的設(shè)立則需要轉(zhuǎn)移對擔保物的占有。由于質(zhì)權(quán)人和留置權(quán)人占有擔保物，當主債權(quán)的訴訟時效完成時，如果不允許擔保權(quán)人行使擔保物權(quán)，而允許擔保人以訴訟時效完成為由請求返還擔保物，則不僅與訴訟時效制度維護現(xiàn)存秩序的功能相違背，而且對擔保權(quán)人有失公平。因為質(zhì)權(quán)人和留置權(quán)人之所以一直沒有行使債權(quán)和擔保物權(quán)，可能正是考慮到自己占有著擔保財產(chǎn)，自己的權(quán)利一直有所保障。另外，訴訟時效制度推定時效期間完成時債務(wù)人已經(jīng)履行了債務(wù)，而債權(quán)人仍占有質(zhì)押財產(chǎn)或留置財產(chǎn)的事實，說明了債務(wù)仍然沒有得到履行，推翻了訴訟時效制度的上述推定。當然，主債權(quán)的訴訟時效完成后仍然能行使質(zhì)權(quán)和留置權(quán)，意味著擔保人和債務(wù)人在時效完成后實質(zhì)上仍不能獲得訴訟時效制度的保護。但是，這一結(jié)果在質(zhì)權(quán)和留置權(quán)設(shè)立之初就是可以預知的，當事人在擔保物權(quán)設(shè)立之時就應(yīng)當知道這一風險，因此，由擔保人和債務(wù)人承擔這一結(jié)果，算不上苛刻。

　　代表了民法最新立法趨勢的《荷蘭民法典》（第323條），同樣區(qū)分擔保物權(quán)人是否占有擔保財產(chǎn)而賦予其不同效力，與我國物權(quán)法的立場類似。因此，我國物權(quán)法關(guān)于主債權(quán)訴訟時效完成后擔保物權(quán)效力的規(guī)定，不僅科學合理，而且順應(yīng)了最新的立法趨勢。

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