《中華人民共和國海商法》第71條規(guī)定：“提單，是指用以證明海上貨物運輸合同和貨物已經(jīng)由承運人接收或者裝船，以及承運人保證據(jù)以交付貨物的單證。提單中載明的向記名人交付貨物，或者按照指示人的指示交付貨物，或者向提單持有人交付貨物的條款，構(gòu)成承運人據(jù)以交付貨物的保證?！?/p>

提單是一種有法律效力的單據(jù)。它是貨物所有權(quán)的憑證，也是托運人與承運人之間所訂的運輸契約的證明。提單的英文名是BillofLading，簡寫為B/L。

他是國際海上貨物運輸?shù)闹饕涍\單證。是最重要的信用證交單文件之一。

主要作用如下：一、是承運人與托運人之間簽訂的海上貨物運輸合同的證明。提單條款主要載明承運人與托運人在貨物運送過程中的義務(wù)、責任、權(quán)利和免責事項。二、是承運人承認按提單所記載情況收到貨物的收據(jù)。三、是承運人保證憑以交付貨物的物權(quán)憑證。收貨人或提單持有人必須憑正本提單才能向承運人或船長要求交付貨物。

提單的格式和內(nèi)容均由承運人確定。托運人或其代理人在托運貨物時，應填寫空白提單一式若干份。主要內(nèi)容有：托運人名稱，收貨人名稱，裝貨地和卸貨地，船名，貨物的品名、標志、包裝、件數(shù)和重量，運費支付方式等。貨物裝船以后，船長或承運人或承運人的代理人根據(jù)托運人的要求，簽發(fā)正本提單一式若干份，每份都應載明簽發(fā)的日期、地點、份數(shù)并簽字。承運人在目的港按其中一份交付貨物后，其余提單均即無效。

按記載收貨人情況分類：一、記名提單：提單載明承運人應向其交付貨物的收貨人；除因債務(wù)關(guān)系按照法定執(zhí)行程序轉(zhuǎn)移外，這種提單不可轉(zhuǎn)讓。二、指示提單：提單收貨人欄內(nèi)注明指示人（銀行或托運人或收貨人等）。承運人應向指示人指示的受讓人交付貨物。如提單未注明指示人，承運人則應根據(jù)托運人的指示交貨。這種提單經(jīng)過記名背書或空白背書，可以轉(zhuǎn)讓。這種提單目前被廣泛使用。三、不記名提單：提單的收貨人欄內(nèi)未注明收貨人，承運人憑正本提單向提單持有人交付貨物。此種提單無需背書即可轉(zhuǎn)讓。

按貨物裝船情況分類：一、已裝船提單：貨物已實際裝船后簽發(fā)的提單。二、收貨待運提單：承運人已掌管貨物，但尚未裝船，應托運人要求簽發(fā)的提單。貨物裝船后，托運人應將收貨待運提單退還承運人，換取已裝船提單；或由承運人在收貨待運提單上加注承運船船名和裝船日期，收貨待運提單即應視為已裝船提單。