一、案情簡介

1994年5月14日，未滿16周歲的梁*梅在江西省遂川縣云嶺林場單片一廠的卷片機旁干活，其頭發(fā)被高速轉的卷片機卷住，巨大的旋轉力將梁*梅騰空甩起，然后再重重地摔在機床上，梁的頭部、頸部皮膚被撕裂，頸椎骨折、脫位，導致高位截癱，大小便失禁。事發(fā)后梁的家人多次向工廠的承包人胡某、謝某、云某索賠，遭拒絕。由于沒錢治療，梁的病情一直得不到控制，梁一家也因此處于水深火熱之中。1998年9月24日，梁在遂川縣兩位律師的援助下，請法醫(yī)驗傷并作傷殘鑒定，于9月26日被鑒定為一級傷殘，并向遂川縣人民法院起訴。三被告抗辯的理由之一是本案已超過訴訟時效，對此，遂川法院認為梁*梅雖然在1994年5月14日受傷住院，但傷情未見好轉，其受損害的結果仍在延續(xù)，需繼續(xù)治療，故未超過訴訟時效，一審判決三被告賠償53100余元給梁。三被告不服一審判決，向吉安市中級人民法院上訴。2001年5月9日，二審以梁的起訴超過訴訟時效為由撤銷一審判決，駁回梁的訴訟請求。二審判決一出，輿論嘩然，《法制日報》幾位作者斥之為“天理難容”。

二、判決被斥“天理難容”引發(fā)的思考

類似的受傷事故在全國各地并不少見，為什么會出現“天理難容”的判決?這其實是我國《民法通則》對訴訟時效制度尤其是訴訟時效期間起算的規(guī)定惹的禍。

訴訟時效期間是權利人請求司法救濟的有效期間，超過此期間，權利人即失去法律的保護。因此，如何確定期間的起算，對權利人至關重要?！睹穹ㄍ▌t》第137條規(guī)定：“訴訟時效期間從知道或者應當知道權利被侵害時起算。但是，從權利被侵害之日起超過20年的，人民法院不予保護。有特殊情況的，人民法院可以延長訴訟時效期間?！痹摋l文是我國法律對于訴訟時效期間起算的基本規(guī)定。由于該條規(guī)定過于簡略，對其應作如何理解，如“權利被侵害”所指的權利包括哪些?如何認定權利人“應當知道”權利被侵害?以侵害行為還是以侵害結果來認定“權利被侵害”?在未知侵害人的情況下，訴訟時效期間應否起算?無效合同是否適用訴訟時效?對這些問題，最高人民法院《關于貫徹執(zhí)行〈中華人民共和國民法通則〉若干問題的意見(試行)》(下稱《民法通則》意見)僅在第168條提到人身損害賠償的訴訟時效期間如何起算，但對其他情況并未作出相應解釋。