歐洲眾多的主權(quán)國家以及它們各自不同的法律和語言，給區(qū)域外希望獲得專利保護(hù)的國家申請(qǐng)專利帶來了麻煩，在這種情況下，基于歐洲專利條約的歐洲專利局(EPO)于1978年應(yīng)運(yùn)而生。根據(jù)歐洲專利條約，一件專利申請(qǐng)可以成為一件在眾多締約國生效的歐洲專利。下面簡要介紹向歐洲國家申請(qǐng)專利的途徑及申請(qǐng)步驟。

1.在歐洲國家獲得專利保護(hù)基本上有四種途徑：

1.1直接向被要求提供專利保護(hù)的國家提出專利申請(qǐng)：

這一途徑是EPO成立前唯一可行的途徑，目前只有在要求專利保護(hù)的國家數(shù)量極有限時(shí)才有吸引力，其優(yōu)點(diǎn)是在那些不對(duì)專利申請(qǐng)進(jìn)行審查的國家可以很快獲得專利，但專利的有效性不穩(wěn)定。

1.2直接向EPO提出專利申請(qǐng)：當(dāng)一件專利尋求3個(gè)或3個(gè)以上EPO成員國保護(hù)時(shí)，與前者相比，這一途徑就顯得簡捷且成本更低。但其適用范圍仍然有限，一旦申請(qǐng)人同時(shí)需要在EPO之外的國家尋求專利保護(hù)，這種途徑就不適合了。由于我國是巴黎公約及專利合作條約(PCT)成員國，因此事實(shí)上目前國內(nèi)申請(qǐng)人主要通過下面兩種途徑向歐洲國家申請(qǐng)專利。

1.3巴黎公約途徑：申請(qǐng)人在國內(nèi)提出專利申請(qǐng)后，在申請(qǐng)日起(有優(yōu)先權(quán)的自優(yōu)先權(quán)日起)12個(gè)月屆滿前向單個(gè)歐洲國家或EPO提出專利申請(qǐng)，即可以享受12個(gè)月的優(yōu)先權(quán)待遇。

1.4PCT途徑：申請(qǐng)人可以在申請(qǐng)日起(有優(yōu)先權(quán)的自優(yōu)先權(quán)日起)12個(gè)月內(nèi)向中國國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局提出PCT國際申請(qǐng)，指定向包括歐洲專利局在內(nèi)的PCT成員國申請(qǐng)專利，并在自申請(qǐng)日起(有優(yōu)先權(quán)的自優(yōu)先權(quán)日起)31個(gè)月內(nèi)進(jìn)入EPO程序。

2.歐洲國家(EPO)的專利授權(quán)條件與中國基本相同，但在專利申請(qǐng)程序上與我國有所區(qū)別，以發(fā)明專利為例，其步驟如下：

2.1提出申請(qǐng)：申請(qǐng)人可以選擇以英語、法語以及德語這三種官方語言之一向EPO提出申請(qǐng)。自E鄄PO發(fā)出受理通知書之日起一個(gè)月內(nèi)，申請(qǐng)人可以遞交權(quán)利要求書的修改，此期限不可延長。

2.2EPO檢索：EPO將對(duì)與申請(qǐng)的專利性有關(guān)的現(xiàn)有技術(shù)進(jìn)行檢索并將檢索結(jié)果通知申請(qǐng)人，通常申請(qǐng)人需要根據(jù)檢索結(jié)果評(píng)估其發(fā)明的專利性和獲得授權(quán)的可能。