(一)審判實踐中確認合同無效有兩種情形

一種是當事人以合同有效為由起訴，法院主動審查確認合同無效;另一種是當事人請求確認合同無效，并請求返還財產(chǎn)和賠償損失。

上述情況，存在兩種觀點：

一種觀點認為，我國現(xiàn)行法律對合同有效和無效是兩種不同的制度規(guī)定。無效合同因其具有違法性，實行的是國家干預原則。即法院和仲裁機構(gòu)不因當事人是否請求合同有效，均應主動審查并確認合同無效，而不應受訴訟時效的限制。同時，由于違法的行為不受法律保護，因此，當事人也有權(quán)在任何時候針對違法的合同請求法院或仲裁機構(gòu)確認合同無效。只有這樣才能維護合法的經(jīng)濟秩序，保護交易的安全。如果認為確認合同無效應受訴訟時效的限制，則必然使違法的合同經(jīng)過一定時間便可得到法律的保護，違法的利益也將變成合法的利益，這顯然與無效合同的立法宗旨和目的不相符。因此，確認合同無效不應受訴訟時效限制。最高法院民一庭編的《民事審判指導與參考》2002年第1卷第306頁，對最高法院二審的案件也有一段評述，認為：“我國現(xiàn)行法律對合同無效提起訴訟并沒有時間限制，合同未經(jīng)法院判決確認為無效時，當事人往往遵守“合同”，繼續(xù)履行“合同”義務，只有合同被確認為無效后，才發(fā)生返還財產(chǎn)及賠償損失問題。故即使事隔多年，當事人就確認合同無效問題起訴，法院也應當受理并對合同效力問題進行確認，這里不存在時效問題?！?/p>

另一種觀點認為，無效合同因違反法律、行政法規(guī)或損害社會公共利益等而被確認無效。合同當事人對于其行為的違法性或被欺詐、脅迫是明知的?！睹穹ㄍ▌t》第137條規(guī)定，訴訟時效期間從知道或者應當知道權(quán)利被侵害時起算。根據(jù)該條規(guī)定，確認合同無效也同樣具有訴訟時效。如果認為確認合同無效沒有訴訟時效，則必然存在已履行多年的合同仍可恢復到訂立合同之初的財產(chǎn)狀況的現(xiàn)象。顯然不利于維護民事財產(chǎn)流轉(zhuǎn)關(guān)系的穩(wěn)定，不符合訴訟時效制度的立法宗旨和目的。因此，確認合同無效應受訴訟時效的限制。

(二)確認合同無效后的財產(chǎn)返還等是否受訴訟時效限制

一種觀點認為，合同有效和合同無效是兩種不同的法律規(guī)定。當事人訂立無效合同后，不得依據(jù)合同實際履行，也不承擔不履行合同的違約責任。只有存在如何處理無效合同的問題?！睹穹ㄍ▌t》第61條對合同無效的處理也作了明確規(guī)定：“民事行為被確認為無效或者被撤銷后，當事人因該行為取得的財產(chǎn)，應當返還給受損失的一方。有過錯的一方應當賠償對方因此所受的損失，雙方都有過錯的，應當各自承擔相應的責任。”《合同法》第58條也有相同規(guī)定。根據(jù)上述條款規(guī)定，已實際履行的合同被確認無效后必然存在返還財產(chǎn)和過錯方賠償無過錯方損失問題。即只要確認合同無效，就應當通過返還財產(chǎn)、賠償損失等方式使當事人的財產(chǎn)恢復到合同訂立之前的狀態(tài)。這也體現(xiàn)了合同無效，自始無效的法理。如果認為合同無效，但返還財產(chǎn)等應受訴訟時效的限制，則必然與合同無效的法理相悖。且我國法律目前不未規(guī)定占有時效制度。因此，返還財產(chǎn)等應被認為是合同被確認無效后的一種處理措施，不應受訴訟時效的限制。這樣才符合我國目前的立法現(xiàn)狀。

另一種觀點則認為，合同被確認為無效后，如果當事人進一步主張合同無效后的財產(chǎn)返還，則在此情況下已轉(zhuǎn)化為債務關(guān)系，應當受訴訟時效的限制。王*明、崔*遠著《合同法新論.總則》(中國政法大學出版社2000年3月版)一書就持此觀點。

(三)如果確認合同無效后財產(chǎn)返還和賠償損失的請求適用訴訟時效，那么時效期間從何時起算。

對此有三種觀點：

第一種觀點認為，無效合同當事人主觀上存在“故意”、“明知”，從簽訂合同之日就應當知道合同無效。因此，知道或應當知道權(quán)利被侵害的時間應從合同簽訂之日起算。

第二種觀點認為，當事人在簽訂無效合同時雖然可推定為“明知”，但是只有真正開始履行合同時，權(quán)利才受到侵害，因此訴訟時效期間應從給付財產(chǎn)之日起算。

第三種觀點認為，訴訟時效期間應從裁判確定之日的次日起算。理由：法律雖然原則規(guī)定何種情況下導致合同無效，但涉及具體案件時，當事人往往有爭議，因此，不能苛求當事人在簽訂合同時便知道合同是否有效。且法律規(guī)定合同效力的判定要由法院或仲裁機構(gòu)確認。在邏輯上，也只有合同被確認無效后，財產(chǎn)返還和賠償損失的請求才具有法律依據(jù)，受法律保護。此后才存在“權(quán)利能行使而不行使的事實”狀態(tài)，訴訟時效期間應從此時開始計算。