無期徒刑是介于有期徒刑和死刑之間的一種嚴厲的刑罰。無期徒刑是剝奪犯罪分子終身自由，并強制勞動改造的刑罰方法。無期徒刑的刑期從判決宣判之日起計算，判決宣判前先行羈押的日期不能折抵刑期，無期徒刑減為有期徒刑后，執(zhí)行有期徒刑，先行羈押的日期也不予折抵刑期。

《刑法》第七十八條：減刑以后實際執(zhí)行的刑期，判處管制、拘役、有期徒刑的，不能少于原判刑期的二分之一;判處無期徒刑的，不能少于十年。

《最高人民法院關(guān)于辦理減刑、假釋案件具體應(yīng)用法律若干問題的規(guī)定》第六條無期徒刑罪犯在執(zhí)行期間，如果確有悔改表現(xiàn)的，或者有立功表現(xiàn)的，服刑二年以后，可以減刑。減刑幅度為：對確有悔改表現(xiàn)的，或者有立功表現(xiàn)的，一般可以減為十八年以上二十年以下有期徒刑;對有重大立功表現(xiàn)的，可以減為十三年以上十八年以下有期徒刑。第八條被判處無期徒刑的罪犯減刑后，實際執(zhí)行的刑期不能少于十年，其起始時間應(yīng)當自無期徒刑判決確定之日起計算。

根據(jù)刑法典第46條的規(guī)定，無期徒刑具有以下特點：

1、剝奪犯罪分子的自由。即將犯罪分子關(guān)押在一定的場所，使其沒有人身自由。

2、剝奪自由是沒有期限的，即剝奪犯罪分子的終身自由。需要指出的是，無期徒刑雖然就其詞語意義上講，是剝奪終身自由，實行無期限的關(guān)押，但實際上并不是將其所有被判處無期徒刑的犯罪分子都關(guān)押到死，而是只要犯罪分子有悔過自新的表現(xiàn)，就可以回歸社會。根據(jù)刑法的規(guī)定，被判處無期徒刑的犯罪分子，在服刑期間的表現(xiàn)符合法定條件的，可以適用減刑或假釋。此外，在國家發(fā)布特赦令的情況下，符合特設(shè)條件的無期徒刑罪犯，可以被特設(shè)釋放。從我國執(zhí)行無期徒刑的實際情況來看，大量的罪犯并沒有被關(guān)押到死，而是回到了社會。所以說，判處無期徒刑并不意味著斷絕了犯罪分子的再生之路。

3、強迫參加勞動，接受教育改造。被判處無期徒刑的犯罪分子，除無勞動能力的外，都必須參加無償勞動，接受教育和改造。

4、羈押時間不能折抵刑期。由于無期徒刑無刑期可言，因此判決執(zhí)行之前先行羈押的時間不存在折抵刑期的問題。

5、必須附加剝奪政治權(quán)利。根據(jù)刑法典第57條的規(guī)定，被判處無期徒刑的犯罪分子，必須附加剝奪政治權(quán)利終身。根據(jù)上文的介紹，我們可以知道，無期徒刑即使能夠減刑，實際執(zhí)行的刑期也不能少于10年。同時，被判處無期徒刑的犯罪分子，必須附加剝奪政治權(quán)利終身。