民間借款糾紛的訴訟時(shí)效制度一般適用2年的一般時(shí)效制度，當(dāng)借款合同期限屆滿之日起2年內(nèi)為有效的訴訟時(shí)效期間。但是，并非民間借款案件就不適用特殊的訴訟時(shí)效期間。

實(shí)踐中，無還款期限的民間借款合同大量存在，這些糾紛的訴訟時(shí)效如果符合《民法通則》第137條規(guī)定的要求的，可適用20年的特殊長期訴訟時(shí)效，而非2年的時(shí)效，否則將對(duì)保護(hù)債權(quán)人的利益造成損害，有違公平原則。如果無期限借款合同超過了20年的訴訟時(shí)效提起訴訟的，則喪失勝訴權(quán)。

民間借款合同時(shí)效分無還款期限合借款同和有還款期限借款合同兩種情形。有償還期限的，借款到期后，借款人沒有返還借款，貸款人明知債權(quán)已到期而債務(wù)人未能償還欠款，權(quán)利遭受侵害而不追索的，適用一般訴訟時(shí)效制度。即明知權(quán)利被侵害之日起(借款到期日)2年內(nèi)不主張，即認(rèn)定超過訴訟時(shí)效。無償還期限的民間借款，通常以貸款人知道債權(quán)被侵害之日起計(jì)算2年的訴訟時(shí)效。超過訴訟時(shí)效，原債務(wù)成為自然債務(wù)，不具有強(qiáng)制執(zhí)行力。

當(dāng)然，民間借款糾紛本身所具有的特點(diǎn)，導(dǎo)致許多民間借貸案件因時(shí)效問題發(fā)生爭(zhēng)議，筆者認(rèn)為，對(duì)民間借款糾紛訴訟時(shí)效的適用原則，應(yīng)當(dāng)堅(jiān)持作有利于債權(quán)人利益解釋的原則。在下列情況下應(yīng)當(dāng)認(rèn)定訴訟時(shí)效未超過：

第一，放棄訴訟時(shí)效利益行為的認(rèn)定。根據(jù)最高人民法院《關(guān)于超過訴訟時(shí)效期間借款人在催款通知單上簽字或者蓋章的法律效力問題的批復(fù)》(1999年1月29日最高人民法院審判委員會(huì)第1042次會(huì)議通過，自1999年2月16日起施行)規(guī)定：“根據(jù)《中華人民共和國民法通則》第4條、第90條規(guī)定的精神，對(duì)于超過訴訟時(shí)效期間，信用社向借款人發(fā)出催收到期貸款通知單，債務(wù)人在該通知單上簽字或蓋章的，應(yīng)當(dāng)視為對(duì)原債務(wù)的重新確認(rèn)，該債權(quán)債務(wù)關(guān)系應(yīng)受法律保護(hù)。”根據(jù)此條規(guī)定，債務(wù)人在催款通知單上簽字或者蓋章，可以視為借款人自愿放棄時(shí)效利益，對(duì)償還原債務(wù)的一種認(rèn)可，使債務(wù)從自然債務(wù)轉(zhuǎn)化為可強(qiáng)制執(zhí)行的債務(wù)。雖然此批復(fù)規(guī)定了借用社與借款人之間的借款案件，但在民間借款糾紛中，也常常存在債務(wù)人在借款已過時(shí)效后，經(jīng)過債權(quán)人追索并經(jīng)債權(quán)人通過書面等形式重新認(rèn)可的情況，對(duì)此，也應(yīng)當(dāng)認(rèn)定為債務(wù)人對(duì)訴訟時(shí)效利益的自愿放棄，此時(shí)債權(quán)人起訴債務(wù)人，就具備勝訴權(quán)。

第二，分期履行借款合同的時(shí)效認(rèn)定。分期償還債務(wù)是借款合同履行的一種重要方式，在當(dāng)事人約定分期履行合同債務(wù)的情況下，訴訟時(shí)效應(yīng)當(dāng)從最后一筆債務(wù)履行期屆滿之次日開始計(jì)算。